Genèse 38

1Dans ce temps-là, Juda descendit d’auprès de ses frères, et se retira vers un homme adullamite, nommé Hira. 2Là, Juda vit la fille d’un homme cananéen nommé Shua ; il la prit pour femme, et vint vers elle. 3Elle conçut, et enfanta un fils qu’on appela du nom d’Er. 4Elle conçut encore et enfanta un fils qu’elle appela du nom d’Onan. 5Elle enfanta encore un fils, qu’elle appela du nom de Shéla. [Juda] était à Kezib quand elle l’enfanta. 6Juda prit pour Er, son premier-né, une femme qui se nommait Tamar. 7Er, premier-né de Juda, était méchant aux yeux de l’Éternel, et l’Éternel le fit mourir. 8Alors Juda dit à Onan :
– Va vers la femme de ton frère, remplis envers elle le devoir de beau-frère^a et suscite une descendance à ton frère.
9Onan savait que la descendance ne serait pas à lui ; aussi, lorsqu’il entra vers la femme de son frère, il perdit [sa semence] sur la terre pour ne pas donner de descendance à son frère. 10Ce qu’il faisait fut mauvais aux yeux de l’Éternel, et il le fit mourir aussi. 11Alors Juda dit à Tamar, sa belle-fille :
– Demeure veuve dans la maison de ton père jusqu’à ce que Shéla, mon fils, soit devenu grand.
Car il se disait : “De peur qu’il ne meure, lui aussi, comme ses frères.” Tamar s’en alla et demeura dans la maison de son père.

12Les jours se multiplièrent, et la fille de Shua, femme de Juda, mourut ; Juda se consola et monta à Thimna, lui et Hira, l’Adullamite, son ami, vers les tondeurs de son troupeau. 13On l’annonça à Tamar, en disant :
– Voici, ton beau-père monte à Thimna pour tondre son troupeau.
14Alors elle ôta ses vêtements de veuve, se couvrit d’un voile, et s’enveloppa, puis elle s’assit à l’entrée d’Énaïm, qui était sur le chemin de Thimna ; car elle voyait que Shéla était devenu grand, et qu’elle ne lui était pas donnée pour femme. 15Juda la vit et la tint pour une prostituée, car elle avait couvert son visage. 16Il se détourna vers elle, dans le chemin, et dit :
– Permets, je te prie, que je vienne vers toi.
Car il ne savait pas que c’était sa belle-fille. Elle dit :
– Que me donneras-tu, pour venir vers moi ? 17Il répondit :
– J’enverrai un chevreau du troupeau. Elle dit :
– [Me] donneras-tu un gage, jusqu’à ce que tu l’envoies ? 18Il dit :
– Quel gage te donnerai-je ? Elle dit :
– Ton sceau à cacheter, ton cordon^b et ton bâton qui est en ta main.
Il [les] lui donna ; il vint vers elle, et elle conçut de lui. 19Elle se leva et s’en alla, ôta son voile et remit ses vêtements de veuve. 20Juda envoya le chevreau par la main de son ami, l’Adullamite, pour reprendre le gage de la main de la femme ; mais il ne la trouva pas. 21Il interrogea les hommes du lieu :
– Où est cette prostituée^c qui était à Énaïm, sur le chemin ? Ils répondirent :
– Il n’y a pas eu ici de prostituée^c.
22Il retourna vers Juda et dit :
– Je ne l’ai pas trouvée, et les gens du lieu m’ont même dit : “Il n’y a pas eu ici de prostituée^c.” 23Juda dit :
– Qu’elle garde le [gage] pour elle, de peur que nous ne soyons considérés avec mépris. Voici, j’ai envoyé ce chevreau, et toi tu ne l’as pas trouvée.

24Environ trois mois après, on informa Juda :
– Tamar, ta belle-fille, s’est prostituée, et voici, elle est même enceinte par la prostitution. Juda dit :
– Faites-la sortir, et qu’elle soit brûlée.
25Comme on la faisait sortir, elle envoya dire à son beau-père :
– C’est de l’homme à qui appartiennent ces objets que je suis enceinte.
Elle ajouta :
– Reconnais, je te prie, à qui sont ce sceau à cacheter, ce cordon et ce bâton.
26Juda [les] reconnut et dit :
– Elle est plus juste que moi ; parce que je ne l’ai pas donnée à Shéla, mon fils.
Et il ne la connut^d plus. 27Quand vint pour elle le moment d’enfanter, voici, des jumeaux étaient dans son ventre ; 28et tandis qu’elle enfantait, [l’un d’eux] présenta la main ; la sage-femme la prit et lia sur elle un fil écarlate, en disant :
– Celui-ci sort le premier.
29Mais il retira sa main, et c’est son frère qui sortit. Elle dit :
– Quelle brèche tu as faite ! La brèche est sur toi.
Et on l’appela du nom de Pérets^e. 30Ensuite sortit son frère, sur la main duquel était le fil écarlate ; et on l’appela du nom de Zérakh^f.