Genèse 17

D’Abram à Abraham, père d’une multitude

7. La puissance et la grâce de l’alliance ; le signe : la circoncision

Une marche devant la face du Dieu Tout-puissant : verset 1

Ce chapitre reprend le cours des événements après un silence de treize années. Abram a mesuré les conséquences de ses actes. Il a appris à se placer à nouveau dans la lumière divine, au cours d’une discipline patiemment acceptée à l’égard de sa propre maison ; Saraï aussi s’est soumise. Dieu va pouvoir accorder l’issue de l’épreuve.

Il se révèle à son serviteur comme le Dieu Tout-Puissant (28. 3 ; 35. 11), nom par lequel il se fait connaître aux patriarchesExode 6. 3. Il n’est pas seulement le Dieu qui place l’homme de foi dans sa faveur et répond à ses besoins (15. 1) ; il se dévoile dans sa nature même. Dans sa grâce, il fait des promesses inconditionnelles, les élargit, et nourrit la foi qui les reçoit ; mais il montre que lui seul peut les accomplir (verset 1). La marche de la foi se déroule sous l’œil de Dieu, devant sa face, dans un chemin parfaitement éclairé par lui.

Abram avait fait quelques pas dans un chemin indigne d’un patriarche, mais le voilà de nouveau sous le regard de Dieu ; il s’y tiendra (24. 40). A la fin de sa vie, Jacob parlera plus volontiers de la marche de ses pères devant la face de Dieu, que de sa propre marche (48. 15), mais il témoignera de la miséricorde et du secours du Puissant de Jacob.

Les bénédictions de l’alliance étendues aux nations : versets 2-6

Abram tombe sur sa face devant un Dieu qui semble ne vouloir le rappeler à l’ordre que pour mieux le combler de bénédictions. L’alliance contractée précédemment (15. 18) sur la base du sacrifice offert, est maintenant renouvelée et précisée. Une nouvelle promesse s’ajoute aux précédentes (12. 2, 7 ; 13. 16 ; 15. 5) ; elle laisse entendre que Dieu ne s’enfermera pas dans les limites d’un seul peuple ; sa grâce s’étendra jusqu’aux extrémités de la terreÉsaïe 49. 6 :

Dans le temps de l’ÉgliseRomains 4. 16-18, il retire d’entre les nations un peuple pour lui-même, peuple céleste formé de tous ceux qui sont de la foi d’AbrahamHébreux 2. 16 ; Apocalypse 5. 9.
Dans un temps encore futur, toutes les nations de la terre réunies autour du peuple élu, Israël, seront bénies en la semence d’Abraham, Christ lui-mêmeRomains 15. 8-12. Toutes hériteront des promesses, pour la gloire de Dieu.

Des rois remarquables sont déjà issus de la lignée d’Abraham, mais le plus glorieux apparaîtra dans le royaume futur : Jésus, fils de David, fils d’Abraham, Fils de DieuLuc 3. 32, 34, 38 ; Ésaïe 9. 6.

Abraham “père d’une multitude”, “père de tous ceux qui croient” : versets 4-8

Dieu anoblit maintenant le patriarche. Il lui donne un nouveau nom, Abraham “père d’une multitude”, qui lui assure à cause de sa fidélité la réalisation des promesses divinesNéhémie 9. 7, 8.

Abraham n’est plus seulement un grand homme de foi justifié par Dieu en tant que tel. Il devient le père de tous les hommes de foi qui suivront, le modèle de ce qui est produit pour Dieu dans le cœur de tous ceux qui l’imiterontRomains 4. 11. Il n’est plus seulement le dépositaire des promesses, mais il entre dans la pleine confiance et dans l’intimité du Tout-puissant. Celui-ci, dans une communion heureuse, peut lui affirmer son désir : “afin que je sois ton Dieu, à toi”, pour qu’Abraham devienne son ami2 Chroniques 20. 7 ; Ésaïe 41. 8 ; Jacques 2. 23.

La circoncision : versets 9-14

La circoncision est le signe de l’alliance. Ce rite traversera les siècles ; Jésus, le Fils de Dieu, lui-même sera circoncis à sa naissance. Dieu demande l’obéissance, mais veut surtout que chacun comprenne la signification du signe. Doivent être circoncis les mâles nés dans la maison d’Abraham, et les étrangers achetés à prix d’argent. Plus tard il devra en être de même pour le peuple d’Israël et les étrangers qui se joindront à luiJosué 5. 9 ; Exode 12. 48, 49. La circoncision trouve désormais une application strictement spirituelle, pour nous comme pour l’Israël futurDeutéronome 30. 6.

Sara anoblie. Isaac seul héritier de l’alliance : versets 15-21

Au verset 15, Dieu associe directement Sara aux promesses ; il estime que sa foi peut s’élever maintenant à la hauteur de telles révélations. Elle sera bien le vase choisi pour contenir la semence promise ; désormais la nature ne revendique plus ses droits, et la chair ne se manifeste plus. Saraï anoblie devient Sara la princesse. Elle symbolisait un Israël stérile, malgré la bonté et les soins de Dieu. Mais la souveraineté de Dieu en grâce la rend mère de nombreux enfantsÉsaïe 54. 1 ; Galates 4. 27, 28, “l’Israël de Dieu” actuel et futur.

Abraham comprend alors que la venue d’Isaac, l’enfant de la promesse, conduit à la mise de côté de l’enfant de la chair, Ismaël (verset 18) ; il plaide aussi pour ce dernier. Avant de lui répondre, Dieu replace devant ses yeux le seul fils qui doit désormais compter, car Isaac (“rire”) remplira de joie le cœur de son père. Il doit être “ton fils, ton unique, celui que tu aimes” (22. 2) ; l’autre restera “le fils de la servante”. Certes, Dieu renouvelle devant Abraham (verset 20) les promesses faites à Agar (16. 10), mais en Ismaël, il n’y aura pas de fruit pour Dieu, mais au contraire une hostilité toujours ouverte contre son peuple.

Circoncision de la maison d’Abraham : versets 22-27

Dieu a parlé ; son serviteur a cru contre toute espérance et donné gloire à DieuRomains 4. 18, 20. L’Éternel quitte Abraham ; celui-ci continue de l’honorer en montrant sa foi par ses œuvres. Le patriarche obéit promptement à la parole de Dieu : “en ce même jour-là”. La chair n’est pas ménagée ; le chef de maison, en donnant l’exemple, peut en même temps donner la profonde signification du signe.

Israël voudra garder le signe sans persévérer dans l’allianceActes 7. 51 ; Hébreux 8. 9, se réclamer de ses privilèges sans obéir. Parents chrétiens, appliquons spirituellement le signe dans nos maisons ; expliquons les motifs de l’obéissance à Dieu, de la “circoncision du cœur” (en particulier dans le renoncement aux attractions du monde), et montrons l’exemple.

Genèse 17

1Et Abram était âgé de 99 ans ; et l’Éternel apparut à Abram, et lui dit : Je suis le ✷Dieu Tout-puissant^a ; marche devant ma face, et sois parfait ; 2et je mettrai mon alliance entre moi et toi, et je te multiplierai extrêmement. 3Et Abram tomba sur sa face, et Dieu parla avec lui, disant : 4Quant à moi, voici, mon alliance est avec toi, et tu seras père d’une multitude de nations ; 5et ton nom ne sera plus appelé Abram^b, mais ton nom sera Abraham^c, car je t’ai établi père d’une multitude de nations. 6Et je te ferai fructifier extrêmement, et je te ferai devenir des nations ; et des rois sortiront de toi. 7Et j’établirai mon alliance entre moi et toi et ta semence après toi, en leurs générations, pour être une alliance perpétuelle, afin que je sois ton Dieu, à toi et à ta semence après toi. 8Et je te donne, et à ta semence après toi, le pays de ton séjournement, tout le pays de Canaan, en possession perpétuelle ; et je serai leur Dieu. 9Et Dieu dit à Abraham : Et toi, tu garderas mon alliance, toi et ta semence après toi, en leurs générations. 10C’est ici mon alliance, que vous garderez entre moi et vous et ta semence après toi : que tout mâle d’entre vous soit circoncis. 11Et vous circoncirez la chair de votre prépuce, et ce sera un signe d’alliance entre moi et vous. 12Et tout mâle de huit jours, en vos générations, sera circoncis parmi vous, celui qui est né dans la maison, et celui qui est acheté à prix d’argent, tout fils d’étranger qui n’est point de ta semence. 13On ne manquera point de circoncire celui qui est né dans ta maison et celui qui est acheté de ton argent ; et mon alliance sera en votre chair comme alliance perpétuelle. 14Et le mâle incirconcis, qui n’aura point été circoncis en la chair de son prépuce, cette âme sera retranchée de ses peuples : il a violé mon alliance.

15Et Dieu dit à Abraham : Quant à Saraï^d, ta femme, tu n’appelleras plus son nom Saraï ; mais Sara^e sera son nom. 16Et je la bénirai, et même je te donnerai d’elle un fils ; et je la bénirai, et elle deviendra des nations ; des rois de peuples sortiront d’elle. 17Et Abraham tomba sur sa face, et il rit et dit en son cœur : Naîtrait-il [un fils] à un homme âgé de 100 ans ? et Sara, âgée de 90 ans, enfanterait-elle ? 18Et Abraham dit à Dieu : Oh, qu’Ismaël vive devant toi ! 19Et Dieu dit : Certainement Sara, ta femme, t’enfantera un fils ; et tu appelleras son nom Isaac^f ; et j’établirai mon alliance avec lui, comme alliance perpétuelle, pour sa semence après lui. 20Et, à l’égard d’Ismaël, je t’ai exaucé : voici, je l’ai béni, et je le ferai fructifier et multiplier extrêmement ; il engendrera douze chefs, et je le ferai devenir une grande nation. 21Mais mon alliance, je l’établirai avec Isaac, que Sara t’enfantera en cette saison, l’année qui vient. 22Et ayant achevé de parler avec lui, Dieu monta d’auprès d’Abraham.

23Et Abraham prit Ismaël, son fils, et tous ceux qui étaient nés dans sa maison, et tous ceux qui avaient été achetés de son argent, tous les mâles parmi les gens de la maison d’Abraham, et il circoncit la chair de leur prépuce en ce même jour-là, comme Dieu lui avait dit. 24Et Abraham était âgé de 99 ans lorsqu’il fut circoncis en la chair de son prépuce ; 25et Ismaël, son fils, était âgé de 13 ans lorsqu’il fut circoncis en la chair de son prépuce. 26En ce même jour-là Abraham fut circoncis, et Ismaël son fils, 27et tous les hommes de sa maison, ceux qui étaient nés dans la maison, et ceux qui avaient été achetés à prix d’argent d’entre les fils de l’étranger, furent circoncis avec lui.