Actes 18. 1-11

Deuxième voyage missionnaire de l’apôtre Paul

11. Paul à Corinthe

Deux nouveaux compagnons : versets 1-4

La réception par les philosophes d’Athènes a été froide et les résultats, semble-t-il, peu nombreux. Paul se rend alors seul à Corinthe¹, une ville réputée pour sa corruption et ses mauvaises mœurs. La grâce du Seigneur est merveilleuse car le Seigneur dit à Paul demeurant au milieu de ce bourbier : “J’ai un grand peuple dans cette ville” (verset 10).

Comme l’apôtre est seul à Corinthe, il doit subvenir à ses propres besoins et fabrique des tentes. En exerçant sa profession, Paul fait la connaissance d’un couple de réfugiés du même métier. Aquilas, un Juif originaire d’Asie mineure, et Priscilla son épouse ont dû quitter Rome car l’empereur Claude (41-54 ap. J.-C.) a banni tous les Juifs de la capitale. Dieu utilise cet édit pour que ce couple rencontre Paul. Aquilas et Priscilla seront une aide inestimable à l’apôtre et resteront de fidèles collaborateurs jusqu’au bout2 Timothée 4. 19.

Nous pouvons parfois nous sentir isolés et même découragés. Demandons au Seigneur qu’Il nous fasse rencontrer des Aquilas et des Priscilla sur notre chemin.

Encore aujourd’hui, plusieurs évangélistes utilisent la méthode de “faiseurs de tentes”. En cherchant à exercer leur métier dans un pays hostile à l’évangile, ils peuvent souvent obtenir plus facilement la permission de s’y installer. Comme Paul, ils subviennent ainsi à leurs propres besoins et consacrent le reste de leur temps à annoncer l’évangile. Quant à nous tous, considérons-nous comme des “faiseurs de tentes” pour lesquels le travail séculier n’est qu’un moyen de subsistance en vue du travail pour le Seigneur et dans ce travail de subsistance même, on peut servir le Seigneur.

À Athènes, Paul avait fait appel à l’intellect des philosophes pour tenter de les persuader. À Corinthe, son approche est radicalement différente. Désormais il rejette les ornements de la pensée grecque. Il renonce aux brillantes démonstrations qui souvent portent peu de fruits pour affirmer que tout son savoir réside en une seule personne : Jésus Christ, et un seul fait : sa mort sur la croix1 Corinthiens 2. 1, 2.

De nouvelles conversions : versets 5-8

Silas et Timothée, que Paul avait dépêchés d’Athènes en Macédoine, le rejoignent à Corinthe avec de bonnes nouvelles des frères et sans doute des dons de leur part1 Thessaloniciens 3. 1-8. L’apôtre peut de nouveau se concentrer sur la Parole de Dieu et donner tout son temps à l’évangélisation. La Parole l’absorbe tout entier (ou l’étreint, selon certains manuscrits) (verset 5). Son amour pour les Juifs est telRomains 9. 3 que, malgré leur opposition constante à l’évangile, il continue de leur annoncer que Jésus est le Christ. Comme l’opposition va jusqu’au blasphème, Paul doit témoigner ensuite contre eux. Il a fait tout ce qui était possible. Il n’a rien à se reprocher. Il est “net”. S’ils sont perdus, il ne pourra en être tenu pour responsableÉzéchiel 3. 18, 19. La rupture avec son peuple est maintenant presque consommée. Désormais, en toute bonne conscience, il peut se tourner vers les nations.

Paul sort de la synagogue mais ne s’en éloigne pas. Il habite dans une maison attenante chez un certain Juste, un « craignant-Dieu », comme pour tenter une dernière démarche. Comme le Seigneur est puissant ! Après tant d’efforts à Corinthe, un premier fruit se manifeste. Un Juif, le chef même de la synagogue attenante, croit au Seigneur avec toute sa maison. Cette conversion remarquable agit comme un catalyseur et plusieurs Corinthiens se tournent vers le Seigneur.

Dans un milieu corrompu et hostile, les résultats peuvent tarder à se manifester. Mais une fois le premier obstacle franchi, l’évangile pénètre avec force.

Une vision pour encourager l’apôtre : versets 9-11

Là où l’Esprit de Dieu travaille, l’ennemi ne reste pas inactif. Il agit ou plutôt réagit. Paul le sait. Peut-être cherche-t-il à partir pour éviter aux frères un regain d’hostilité à Corinthe ou se propose-t-il d’évangéliser d’autres villes ? Nous l’ignorons, mais dans une vision le Seigneur fait comprendre à Paul qu’il doit rester à Corinthe. Dans cette vision, le Seigneur donne à l’apôtre :

un encouragement : “Ne crains pas” ;
un conseil : “Parle et ne te tais pas” ;
une assurance : “Je suis avec toi” ;
une promesse : “Personne ne mettra les mains sur toi pour te faire du mal” ;
une espérance : “J’ai un grand peuple dans cette ville”.

Merveilleux Seigneur qui sait si bien parler au cœur de son serviteur ! Quand Dieu confie une tâche à un homme, Il donne la puissance pour l’accomplir. Pour conquérir ce peuple, Paul reste dix-huit mois à Corinthe, enseignant la Parole. En dépit de toutes les difficultés, l’apôtre demeure dans cette ville plus longtemps que nulle part ailleurs car la Parole est l’épée de l’Esprit contre toutes les puissances sataniquesÉphésiens 6. 17.

Notes

1Capitale de l’Achaïe, Corinthe était un port très commerçant. Comme centre politique et commercial de la Grèce, elle surpassait Athènes, sa rivale. Mais Corinthe était aussi une ville extrêmement corrompue, vouée au culte obscène d’Aphrodite avec ses mille prostitués et prostituées sacrés. Sur 600 000 habitants au temps de l’apôtre Paul, 400 000 étaient des esclaves. L’expression « fille de Corinthe » signifiait prostituée ; « vivre comme un Corinthien », mener une vie dissolue. La vie immorale de quelques croyants de Corinthe avant leur conversion est rappelée dans 1 Corinthiens 6. 9-11. Paul ajoute aussitôt qu’ils ont été lavés, sanctifiés et justifiés au nom du Seigneur Jésus et par l’Esprit de Dieu. Cet exemple démontre que la puissance de l’évangile peut délier de tels vices toute personne qui accepte Jésus Christ comme Sauveur.

Actes 18

1Après cela, étant parti d’Athènes, il vint à Corinthe ; 2et ayant trouvé un Juif, nommé Aquilas, originaire du Pont, tout récemment venu d’Italie, ainsi que Priscilla sa femme (parce que Claude avait commandé que tous les Juifs sortent de Rome), il alla à eux ; 3et parce qu’il était du même métier, il demeura avec eux et travaillait, car leur métier était de faire des tentes. 4Et chaque sabbat, il discourait dans la synagogue et persuadait Juifs et Grecs.

5Et quand et Silas et Timothée furent descendus de Macédoine, Paul était étreint^a par la parole, rendant témoignage aux Juifs que Jésus était le Christ. 6Et comme ils s’opposaient et blasphémaient, il secoua ses vêtements et leur dit : Que votre sang soit sur votre tête ! Moi, je suis net : désormais je m’en irai vers les nations. 7Et étant parti de là, il entra dans la maison d’un nommé Juste qui servait Dieu, et dont la maison tenait à la synagogue. 8Mais Crispus, le chef de synagogue, crut au Seigneur avec toute sa maison ; et plusieurs des Corinthiens l’ayant entendu, crurent et furent baptisés. 9Or le Seigneur dit de nuit, dans une vision, à Paul : Ne crains point, mais parle et ne te tais point, 10parce que je suis avec toi ; et personne ne mettra les mains sur toi pour te faire du mal, parce que j’ai un grand peuple dans cette ville. 11Et il demeura là un an et six mois, enseignant parmi eux la parole de Dieu.