Josué 3. 1

1. Le Jourdain et sa signification spirituelle

Pour Israël, le Jourdain séparait le désert du pays de la promesse. Comme tel, il figure, pour le chrétien, la mort comme terme de la vie dans le corps sur la terre et le passage au ciel dans la présence du Seigneur.

La portée spirituelle du Jourdain est toutefois beaucoup plus étendue ; pour la saisir, il convient de revenir à l’histoire d’Israël écrite comme type pour nous1 Corinthiens 10. 11. Le propos de Dieu était de faire sortir son peuple de l’esclavage de l’Égypte et de l’introduire dans le pays qu’il leur donnait en héritage. Trois étapes successives ont été nécessaires dans l’histoire d’Israël pour amener ce dessein divin à son plein accomplissement : la Pâque, la traversée de la mer Rouge et la traversée du Jourdain. Ces trois phases nous parlent de la mort de Christ et de ses conséquences sous trois aspects différents qui se complètent.

La Pâque, la mer Rouge et le Jourdain pour Israël

• 1. La Pâque. Dieu se présente ici comme un juge : “Je passerai par le pays d’Égypte cette nuit-là, et je frapperai tout premier-né dans le pays d’Égypte” Exode 12. 12. Le sacrifice sanglant de l’agneau pascal répond aux exigences du jugement divin. L’agneau – type de Christ, Agneau de Dieu – devait être égorgé entre les deux soirs ; sa chair, rôtie au feu, était mangée par les Israélites, avec des pains sans levain et des herbes amèresExode 12. 8. Le sang de l’agneau (type du sang précieux de Christ) 1 Pierre 1. 19 était placé sur le linteau et sur les deux poteaux des maisons¹. Au milieu de cette nuit solennelle du jugement, l’Éternel voyait le sang et passait par-dessus les maisons des Israélites en les épargnant du jugement (le mot pâque signifie précisément : passer par-dessusExode 12. 13). La Pâque est donc la figure de la mort de Christ, comme notre substitut sous le jugement de Dieu. Mais elle était aussi pour Israël le souvenir de la délivrance d’Égypte opérée par la traversée de la mer Rouge.
• 2. La mer Rouge. Le peuple venait d’échapper au jugement des premiers-nés, mais il était encore en Égypte sous la menace du Pharaon et de ses armées. Il fallait une seconde intervention divine pour délivrer le peuple de l’Égypte et de sa puissance ; Dieu se manifeste maintenant comme un libérateur : “Voyez la délivrance de l’Éternel, qu’il opérera pour vous aujourd’hui” Exode 14. 13. La mer Rouge est ainsi une figure de la mort de Christ qui nous arrache à la puissance de Satan : “afin que, par la mort, il rendît impuissant celui qui avait le pouvoir de la mort, c’est-à-dire le diable, et qu’il délivrât tous ceux qui, par la crainte de la mort, étaient, pendant toute leur vie, assujettis à la servitude” Hébreux 2. 14, 15.

Désormais, le peuple est délivré et racheté : ainsi, la mer Rouge est la figure de la rédemption : “Tu as conduit par ta bonté ce peuple que tu as racheté. Tu l’as guidé par ta force jusqu’à la demeure de ta sainteté” Exode 15. 13. Israël est encore dans le désert, mais Dieu le voit comme déjà arrivé dans la terre promise. L’incrédulité du peuple (racontée en détail dans le livre des Nombres, et résumée au début du livre du Deutéronome) n’a rien changé aux pensées de Dieu ; simplement le chemin des onze journéesDeutéronome 1. 2 a été transformé en une longue épreuve de trente-huit ans ; les voies de Dieu se sont ainsi adaptées à la conduite de son peuple.

• 3. Le Jourdain. Pour que le peuple entre en Canaan, il fallait enfin traverser un dernier obstacle, le Jourdain, fleuve infranchissable : “le Jourdain regorge par-dessus tous ses bords, tout le temps de la moisson” (3. 15). C’est pour nous une figure de la mort de Christ. Là, le chrétien est spirituellement identifié avec Christ dans sa mort, pour être en pratique délivré de la puissance de la mort, du péché, de lui-même (la chair), du monde et de la loi. À la mer Rouge, les chrétiens peuvent dire avec reconnaissance : “Christ est mort pour nous” Romains 5. 8. Au Jourdain, ils ajoutent : “Nous sommes morts avec Christ” Romains 6. 8.

Il est essentiel de bien comprendre la différence entre la position d’Israël (peuple terrestre de Dieu) et celle des chrétiens (peuple céleste). Israël a connu les trois étapes de sa pleine délivrance :

• du jugement de Dieu, par la Pâque ;
• de la maison de servitude et de la puissance des ennemis, par la traversée de la Mer Rouge ;
• de l’opprobre de l’Égypte et des traces du monde, par le passage du Jourdain. En fait, deux hommes seulement, Josué et Caleb, ont vécu personnellement ces trois phases. En effet, tout le peuple délivré de l’Égypte a péri dans le désert à cause de son infidélité. Il a été remplacé par une autre génération qui est entrée dans le pays1 Corinthiens 10. 5 ; Hébreux 3. 16-18.

L’application spirituelle pour le chrétien

Le chrétien, au contraire, fait l’expérience de la portée spirituelle des trois étapes de la vie d’Israël dans le cours même de sa vie sur la terre.

• Lorsque son âme est travaillée par la pensée du juste jugement de Dieu et qu’elle réalise son esclavage sous la puissance de Satan, elle trouve en Christ (vrai Agneau pascal) et dans sa mort (figurée par la mer Rouge), le fondement du salut et de la délivrance.
• Les expériences normales de la vie chrétienne qui commencent à la nouvelle naissance se rattachent à ce qu’était pour Israël autrefois la traversée du désert.
• Dieu désire toutefois que dès maintenant nous comprenions par la foi la valeur de la mort de son Fils pour entrer spirituellement dans les lieux célestes et y goûter les bénédictions que nous y avons en lui. Il faut traverser spirituellement le Jourdain, c’est-à-dire réaliser que nous sommes morts avec Christ, pour jouir de ce que sa grâce nous donne. Ces vérités seront confirmées dans la suite du livre de Josué par le changement de nourriture du peuple d’Israël. Dieu lui avait donné la manne dans le désert. Après le passage du Jourdain, il le nourrit du vieux blé du pays, image pour nous d’un Christ céleste.

En résumé, Dieu nous a réconciliés avec lui et pardonnés (la Pâque) ; il nous a vivifiés ensemble (la mer Rouge), nous a ressuscités ensemble (le Jourdain) et nous a fait asseoir ensemble dans les lieux célestes dans le Christ JésusÉphésiens 2. 6. Il s’agit d’une présence spirituelle réalisée par la foi, dès maintenant sur la terre, en attendant la plénitude de la gloire.

L’unité morale de l’enseignement

La Parole distingue donc clairement les trois phases de la pleine délivrance du peuple (la Pâque, la mer Rouge et le Jourdain). Toutefois, elle ne les sépare jamais, puisqu’il s’agit de trois aspects de l’œuvre parfaite, complète et unique de Christ.

La nuit de la Pâque était à garder par tous les fils d’Israël en leurs générationsExode 12. 14 ; Exode 13. 8, 14. Ce mémorial était celui de la Pâque ; mais il était aussi celui de la sortie d’ÉgypteExode 12. 42 : ainsi la Pâque et le passage de la mer Rouge sont liés.

D’autre part, la traversée de la mer Rouge et le passage du Jourdain, bien que séparés par toute l’histoire du désert, sont unis par le Saint Esprit dans deux passages des Psaumes : “Il changea la mer en terre sèche ; ils passèrent le fleuve à pied : là nous nous réjouîmes en lui” Psaume 66. 6, et : “La mer le vit et s’enfuit ; le Jourdain retourna en arrière” Psaume 114. 3, 5.

Christ et son œuvre

Appliquées enfin à Christ lui-même et à son œuvre, ces trois figures montrent :

• à la Pâque, sa mort expiatoire ;
• à la Mer Rouge, sa résurrection par la gloire du Père ;
• au Jourdain, son élévation dans la gloire.

Notes