Josué 3. 2-17

Le passage du Jourdain

2. Les instructions au peuple : versets 2-13

Sittim a été le dernier campement d’Israël dans le désert, là où les espions étaient revenus auprès de Josué après leur mission (2. 1, 23). Le nom de ce lieu de passage (qui signifie acacia) rappelle le bois dont était faite l’arche. Partant de Sittim, le peuple vient au Jourdain pour y passer la nuit et là attend trois jours avant de recevoir les instructions de la part des officiers (verset 2). Cette période évoque pour nous les trois jours de la mort et de la résurrection de Christ.

Le chemin d’Israël à travers le Jourdain est inséparablement lié à l’arche. Pendant la traversée du désert, le peuple était accompagné par la nuée (figure de la présence de Dieu) et par l’arche (figure de Christ et de son œuvre). L’arche précédait Israël dans ses étapes pour lui préparer un lieu de reposNombres 10. 33-36. Maintenant, elle va lui ouvrir un chemin à travers les eaux profondes du jugement (le Jourdain). Dans cette scène, l’arche est présentée sous les quatre caractères de Christ particuliers à chacun des Évangiles.

Invité à suivre l’arche portée par les sacrificateurs, le peuple doit laisser entre elle et lui une distance d’environ deux mille coudées¹. Qui pouvait suivre celui qui s’est avancé seul pour rencontrer à notre place la puissance du jugement et de la mort ? Déjà les disciples, au jardin de Gethsémané, étaient à un jet de pierre de leur Seigneur qui seul, dans l’angoisse du combat, anticipait dans son âme le passage du vrai Jourdain, le baptême de la mortLuc 22. 41.

Le passage de l’arche au travers du Jourdain ouvrait un chemin nouveau, inconnu de tous, sauf de la foi :

d’abord, ce chemin appelait à une séparation du mal : “Sanctifiez-vous” (verset 5). La croix de Christ est pour le chrétien la frontière avec le monde, la chair et la mortGalates 6. 14 ;
Dieu accomplissait des “merveilles” (verset 5). C’était déjà le témoignage rendu à Dieu dans le cantique de la délivrance après la mer RougeExode 15. 11. Dieu “a établi un mémorial de ses merveilles” Psaume 111. 4 ; Psaume 118. 23 ;
ensuite, cette œuvre démontrait la présence d’un Dieu vivant au milieu de son peuple (verset 10) ;
enfin, elle donnait l’assurance que Dieu détruirait les sept nations de Canaan pour donner le pays en héritage à Israël (verset 10) ².

3. La traversée du Jourdain : versets 14-17

C’était le temps de la moisson des orges et le fleuve regorgeait par-dessus tous ses bords, au plus fort de ses crues alimentées par la fonte des neiges de l’Hermon. Peut-il y avoir une image plus saisissante des eaux du jugement dans lesquelles notre Sauveur est entré ? “Un abîme appelle un autre abîme à la voix de tes cataractes ; toutes tes vagues et tes flots ont passé sur moi.” Psaume 42. 8

Lorsque les sacrificateurs qui portaient l’arche atteignirent le bord du Jourdain, les eaux coulant de l’amont s’arrêtèrent en un monceau jusqu’à Adam (verset 16). Cette ville, qui n’est mentionnée qu’ici, porte le nom de l’homme par lequel le péché et la mort sont entrés dans le mondeRomains 5. 12. Mais Christ (l’arche) nous communique la vie éternelle par sa mort (le Jourdain).

Les eaux en aval s’écoulèrent vers la Mer morte, de sorte que toute la nation a pu passer de pied ferme à sec (verset 17). L’effet du pouvoir de la mort est interrompu dans sa source et sa portée par l’invincible puissance de Dieu agissant en faveur de son peuple. L’entrée dans le pays – figure des lieux célestes – est libre désormais, mais seulement en Christ.

À la Mer Rouge, la traversée s’était faite, de nuit, entre les deux murs formés par les eaux à leur droite et à leur gaucheExode 14. 22. Dans la présence perceptible de la mort et poursuivi par ses ennemis, le peuple n’avait probablement pas l’intelligence profonde de la délivrance opérée par Dieu. Mais, au-delà de la mort, la victoire est célébrée dans un cantique avec une explosion de joie.

Au Jourdain, au contraire, la traversée s’effectue de jour, avec une conscience plus profonde des merveilles opérées par Dieu. La mort et le jugement sont moins proches, mais les regards de la foi se portent sur l’arche (Christ) qui les a traversés pour nous. Ce sont plutôt le recueillement et le silence qui marquent la solennité de la scène.

L’Éternel prend ici le titre de “Seigneur de toute la terre” (versets 11, 13). Le “Dieu Très haut, possesseur des cieux et de la terre” Genèse 14. 19, agit pour introduire son peuple dans le pays de sa possession. Dans la période actuelle, Israël est mis de côté à cause de son infidélité et Dieu prend son titre de “Dieu des cieux” Daniel 2. 37. Christ, rejeté comme Roi, ne fait pas valoir les droits dont il parle à ses disciples après sa résurrection : “Toute autorité m’a été donnée dans le ciel et sur la terre” Matthieu 28. 18.

Aux derniers jours, le débordement des nations contre Israël sera comme un fleuve de tribulation, dont le Jourdain en crue est une saisissante image. Christ, par sa mort, s’est déjà identifié à son peuple terrestre au milieu de ces épreuves futures : “Dans toutes leurs détresses, il a été en détresse, et l’Ange de sa face les a sauvés” Ésaïe 63. 9. Alors, Christ sera la sécurité et la délivrance de son peuple terrestre. Il prendra en main sa cause en exerçant le jugement que Dieu lui a confié comme Fils de l’hommeActes 17. 31.

Notes

1Une distance d’un peu plus de mille mètres.

2Ces sept nations sont : Cananéen, Héthien, Hévien, Phérézien, Guirgasien, Amoréen, Jébusien (3. 10 ; 24. 11 ; Deutéronome 7. 1). Elles sont citées par l’apôtre Paul dans son discours à Antioche de Pisidie (Actes 13. 19).

Josué 3

2Et il arriva, au bout de trois jours, que les officiers passèrent au milieu du camp ; 3et ils commandèrent au peuple, disant : Aussitôt que vous verrez l’arche de l’alliance de l’Éternel, votre Dieu, et les sacrificateurs, les Lévites, qui la portent, vous partirez de là où vous êtes, et vous marcherez après elle. 4Seulement, il y aura entre vous et elle une distance de la mesure d’environ 2 000 coudées : n’en approchez pas, afin que vous connaissiez le chemin par lequel vous devez marcher, car vous n’avez pas passé par ce chemin précédemment. 5Et Josué dit au peuple : Sanctifiez-vous, car demain l’Éternel fera des merveilles au milieu de vous.

6Et Josué parla aux sacrificateurs, disant : Chargez sur vous l’arche de l’alliance, et passez devant le peuple. Et ils chargèrent sur eux l’arche de l’alliance, et marchèrent devant le peuple. 7Et l’Éternel dit à Josué : Aujourd’hui je commencerai à t’élever aux yeux de tout Israël, afin qu’ils sachent que, comme j’ai été avec Moïse, ainsi je serai avec toi. 8Et toi, commande aux sacrificateurs qui portent l’arche de l’alliance, disant : Lorsque vous arriverez au bord des eaux du Jourdain, vous vous arrêterez dans le Jourdain.

9Et Josué dit aux fils d’Israël : Approchez d’ici, et écoutez les paroles de l’Éternel, votre Dieu. 10Et Josué dit : À ceci vous connaîtrez que le ✷Dieu vivant est au milieu de vous, et qu’il dépossédera certainement devant vous le Cananéen, et le Héthien, et le Hévien, et le Phérézien, et le Guirgasien, et l’Amoréen, et le Jébusien : 11voici, l’arche de l’alliance du Seigneur de toute la terre va passer devant vous dans le Jourdain. 12Et maintenant, prenez douze hommes des tribus d’Israël, un homme par tribu. 13Et il arrivera que, lorsque les plantes des pieds des sacrificateurs qui portent l’arche de l’Éternel, le Seigneur de toute la terre, se poseront dans les eaux du Jourdain, les eaux du Jourdain seront coupées, les eaux qui descendent d’en haut, et elles s’arrêteront en un monceau.

14Et il arriva que, lorsque le peuple partit de ses tentes pour passer le Jourdain, les sacrificateurs qui portaient l’arche de l’alliance étaient devant le peuple. 15Et comme ceux qui portaient l’arche arrivèrent au Jourdain et que les pieds des sacrificateurs qui portaient l’arche trempèrent au bord de l’eau (or le Jourdain regorge par-dessus tous ses bords, tout le temps de la moisson), 16les eaux qui descendaient d’en haut s’arrêtèrent : elles s’élevèrent en un monceau très loin, près d’Adam, ville qui est à côté de Tsarthan ; et celles qui descendaient à la mer de la plaine^a, la mer Salée, s’écoulèrent complètement ; et le peuple passa vis-à-vis de Jéricho. 17Et les sacrificateurs qui portaient l’arche de l’alliance de l’Éternel, s’arrêtèrent de pied ferme sur le sec, au milieu du Jourdain ; et tout Israël passa à sec, jusqu’à ce que toute la nation eut achevé de passer le Jourdain.