Josué 23

1. Introduction

Le terme de la vie et du service de Josué, ce fidèle serviteur de Dieu, est maintenant arrivé, et la Parole nous a conservé ses dernières paroles pour notre instruction.

Déjà, l’Éternel avait déclaré à Josué qu’il était vieux et avancé en âge (13. 1) lors de la répartition du pays entre les tribus d’Israël. Cette déclaration est maintenant répétée : “Josué était vieux, avancé en âge” (versets 1, 2) et lui-même ajoute : “Voici, moi je m’en vais aujourd’hui le chemin de toute la terre” (verset 14).

Josué appelle alors à lui les anciens, les chefs, les juges, les magistrats et le peuple entier pour leur donner un dernier message : se fortifier en Dieu, s’attacher à lui, continuer les conquêtes en se gardant du danger des alliances avec les nations.

2. Le dernier message de Josué

L’histoire passée de la conquête du pays était, en fait, celle de la puissance et de la fidélité de Dieu :

• “L’Éternel, votre Dieu, est celui qui a combattu pour vous” (verset 3) : telle avait été sa puissance.
• “Il n’est pas tombé un seul mot de toutes les bonnes paroles que l’Éternel, votre Dieu, a dites à votre sujet” (verset 14) : telle avait été sa fidélité, déjà rappelée au terme de la conquête du pays (21. 45).

Le peuple disposait encore des mêmes ressources (verset 5), sous réserve, toutefois, de remplir certaines conditions morales :

• 1. D’abord, un cœur droit envers Dieu et vigilant : “Prenez bien garde à vos âmes pour aimer l’Éternel” (verset 11). Dans la vie chrétienne, tout est lié à l’état de nos cœurs et de nos affections.
• 2. Ensuite l’énergie de la foi et l’attachement à la Parole : “Fortifiez-vous beaucoup pour garder et pour pratiquer tout ce qui est écrit dans le livre de la loi de Moïse” (verset 6). L’Éternel l’avait dit à Josué avant la conquête du pays (1. 6, 7) ; maintenant Josué le rappelle au peuple.
• 3. Enfin, la vigilance constante à l’égard des ennemis qui étaient encore dans le pays : à la guerre ouverte et aux coalitions des armées allaient succéder les séductions insidieuses des nations. S’infiltrant dans les familles d’Israël, elles y introduiraient l’idolâtrie. Pour les chrétiens du monde occidental, la haine et la violence des puissances politiques ou religieuses sont peut-être moins fréquentes ; le danger des alliances avec le monde et celui de l’amour des choses de la terre sont plus subtils et d’autant plus dangereux.

3. Les avertissements à l’assemblée

Le parallèle entre les instructions de Josué à Israël et celles de Paul aux anciens d’Éphèse est particulièrement frappantActes 20. 28-32 :

• “Prenez donc garde à vous-mêmes” : c’est l’appel à veiller sur nos cœurs.
• “Après mon départ, il entrera parmi vous des loups redoutables qui n’épargneront pas le troupeau” : ce sont les dangers du dehors.
• “Il se lèvera d’entre vous-mêmes des hommes qui annonceront des doctrines perverses” : tels seraient les dangers surgissant au-dedans de l’assemblée.

Les ressources sont en Dieu et dans “la parole de sa grâce, qui a la puissance d’édifier et de vous donner un héritage avec tous les sanctifiés”.

4. Le gouvernement de Dieu à l’égard de son peuple Israël

Le peuple d’Israël était encore sous la loi et Josué place devant lui les conséquences de sa conduite :

• Si le peuple était fidèle, l’Éternel chasserait les nations devant lui (verset 5) et lui donnerait les bénédictions promisesDeutéronome 28. 1-14.
• Si, au contraire, le peuple n’écoutait pas (cela a été malheureusement le cas comme son histoire l’a prouvé), il attirerait sur lui les malédictions écrites dans le livre de la loiDeutéronome 28. 15-68 ; la colère de l’Éternel s’embraserait contre son peuple (versets 13, 16).

Le gouvernement de Dieu s’exerce à l’égard des siens pendant la période de la grâce, même s’il est trop souvent perdu de vue. “Ce qu’un homme sème, cela aussi il le moissonnera” Galates 6. 7, soit en bénédiction, soit en châtiment1 Corinthiens 11. 32. Ce gouvernement s’exerce à l’égard d’un chrétien (c’est un secret entre son âme et Dieu) ou à l’égard des croyants collectivement (envers une assemblée ou des assemblées). Dieu veut ainsi maintenir devant le monde le témoignage de l’assemblée, “colonne et soutien de la vérité” 1 Timothée 3. 15.

N’oublions jamais que le gouvernement de Dieu est l’expression de son amour envers nous : “Moi, je reprends et je châtie tous ceux que j’aime” Apocalypse 3. 19, et ne se sépare jamais de sa grâce. Tout ce qui aura été accompli sur la terre, sera un jour manifesté dans la pleine lumière, au tribunal de Christ, “afin que chacun reçoive les choses accomplies dans le corps, selon ce qu’il aura fait, soit bien, soit mal” 2 Corinthiens 5. 10. Ce sera le moment merveilleux où l’Épouse se prépare au jour des noces pour être présentée à l’AgneauApocalypse 19. 7, “sainte et irréprochable” Éphésiens 5. 27, pour la joie éternelle de Celui qui s’est livré lui-même pour elle.

5. Le danger de l’apostasie

Le peuple courait le danger de retourner en arrière, en abandonnant ce que Dieu lui avait confié. Or Dieu hait “la conduite de ceux qui se détournent” (les apostats) Psaume 101. 3 ; Psaume 125. 5.

Le danger était particulièrement grand pour les Hébreux qui avaient été en contact avec le christianisme, et qui risquaient de s’en détourner ; ils seraient ainsi “ceux qui se retirent pour la perdition” Hébreux 10. 39. Le même danger et ses terribles conséquences sont signalés par l’apôtre Pierre : “Il leur eût mieux valu n’avoir pas connu la voie de la justice, que de se détourner après l’avoir connue” 2 Pierre 2. 21.

Un chrétien possède la vie de Dieu et ne peut pas perdre le salut de son âme ; mais, s’il se détourne du chemin de l’obéissance, il perdra sa course chrétienne et sa couronne1 Corinthiens 9. 25, même s’il est sauvé lui-même comme à travers le feu1 Corinthiens 3. 15.