Jérémie 34

Les rois, les princes et le prophète dans les derniers jours

1. Vous êtes revenus en arrière… je livrerai Sédécias

Avertissement à Sédécias : versets 1-7

Pendant que les forces impressionnantes de Nebucadnetsar, roi de Babylone, combattaient contre Jérusalem et contre toutes les villes du pays, l’Éternel charge Jérémie d’un message personnel pour le roi Sédécias. Il doit lui annoncer quel serait son sort. Il n’échappera pas au roi des Chaldéens, mais Dieu lui promet de l’épargner et de lui accorder une mort paisible. Jérémie doit donc rapporter ici un jugement adouci par la miséricorde. Dieu épargne la vie de Sédécias à cause de sa grâce souveraine, mais sans doute aussi parce que :

Sédécias n’a pas souhaité la mort de Jérémie (38. 10, 16).
Sédécias ne pouvait pas toujours faire ce qu’il aurait voulu, à cause de la crainte des hommes qui l’entouraient (38. 5, 19, 25).

Sédécias était si faible que, même quand les paroles de Jérémie étaient sur le point de s’accomplir, il n’avait pas le courage d’obéir à ses meilleures impulsions et de se soumettre en temps voulu au roi de Babylone. En fait, il craignait plus ses princes que Dieu lui-même. “La crainte des hommes tend un piège” Proverbes 29. 25. Jérémie délivre fidèlement son message qui s’accomplira à la lettre. C’est comme prisonnier que Sédécias verra le roi de Babylone et l’entendra lui parler. A Ribla, on lui crèvera les yeux et on l’emmènera à Babylone, lié de chaînes2 Rois 25. 6, 7. Mais il ne mourra pas par l’épée, et l’on se lamentera sur lui comme on s’était lamenté sur ses pères. “Comme on a brûlé des aromates pour tes pères, les rois précédents qui ont été avant toi, ainsi on en brûlera pour toi” (verset 5) ¹.

Le message de condamnation : versets 8-22

Dieu avait fait alliance avec Israël au jour où il sortit de la maison de servitude en Égypte. Il devait libérer au bout de sept ans les serviteurs hébreuxExode 21. 1-6 ; Deutéronome 15. 12-18. Les pères avaient négligé cet ordre divin ; puis sous l’effet de la crainte, en voyant l’ennemi approcher, les princes et le peuple avaient enfin décidé d’obéir (verset 15). Mais ensuite, comme l’armée du roi de Babylone s’était momentanément éloignée, ils étaient revenus en arrière, comme SédéciasÉzéchiel 17. 18, et avaient profané le nom de Dieu (verset 16). Nous avons ici la confirmation que la parole de Dieu conserve toute son autorité au cours des siècles. Nous sommes en danger de l’oublier et, si l’épreuve nous y ramène, combien facilement nous délaissons la crainte et l’obéissance dues à notre Dieu lorsque les circonstances paraissent redevenir favorables !

Dieu illustre le châtiment qu’il réserve à leur méchante action. Il agit selon le principe de Luc 6. 38 : “de la même mesure dont vous mesurerez, il vous sera mesuré en retour”. Il proclame contre eux “la liberté… à l’épée, à la peste, et à la famine”. Ils seront livrés aux mains d’ennemis implacables et “chassés çà et là par tous les royaumes de la terre” (verset 17).

L’alliance des versets 18 et 19, solennellement contractée par toutes les classes de la population, rappelle, par son cérémonial, celle d’Abraham en Genèse 15 :

1. L’animal était immolé puis coupé “par le milieu” (verset 18) Genèse 15. 10.
2. Ici (verset 18), tout le peuple était passé “entre les pièces du veau”, c’est-à-dire qu’il s’engageait solennellement à respecter son pacte avec Dieu, sous peine de mort (“coupé en deux” Matthieu 24. 51).

Mais l’image est différente en Genèse 15. 17, où c’est un brandon de feu qui passe “entre les pièces des animaux”. Là, Dieu s’engage seul et scelle ainsi sa promesse sans condition à Abraham, qui a cru à sa parole.

Le peuple n’ayant finalement pas respecté l’alliance qu’il voulait faire, Dieu déclare : “Je les livrerai… en la main de ceux qui cherchent leur vie, et leurs cadavres seront en pâture aux oiseaux des cieux et aux bêtes de la terre” (verset 20).

Notes

1Le feu funéraire, en l’honneur des rois, ne doit pas être confondu avec le bûcher, si connu aux Indes. La crémation n’a jamais été une coutume habituelle chez les Juifs. Une exception : quand la crémation était ajoutée au jugement par la mort (voir Josué 7. 15-25 ; 1 Rois 13. 2 ; 2 Rois 23. 20). En cas d’épidémie, on se servait aussi de la crémation (Amos 6. 10). Sinon, toute mort accompagnée d’une crémation, était tenue pour une idolâtrie. Le cas de Saül est aussi une exception. Sa crémation peut sans doute être expliquée comme un moyen d’éviter que d’autres traitements indignes ne lui soient infligés après sa mort.

Jérémie 34

1La parole qui vint à Jérémie de par l’Éternel, lorsque Nebucadnetsar, roi de Babylone, et toute son armée, et tous les royaumes de la terre sur lesquels dominait sa main, et tous les peuples, combattaient contre Jérusalem et contre toutes ses villes, disant :

2Ainsi dit l’Éternel, le Dieu d’Israël : Va, et tu parleras à Sédécias, roi de Juda, et tu lui diras : Ainsi dit l’Éternel : Voici, je livre cette ville en la main du roi de Babylone, et il la brûlera par le feu ; 3et toi, tu n’échapperas pas à sa main, car certainement tu seras pris, et tu seras livré en sa main, et tes yeux verront les yeux du roi de Babylone, et sa bouche parlera à ta bouche, et tu iras à Babylone. 4Seulement, écoute la parole de l’Éternel, Sédécias, roi de Juda ! Ainsi dit l’Éternel sur toi : Tu ne mourras pas par l’épée ; 5tu mourras en paix, et, comme on a brûlé [des aromates] pour tes pères, les rois précédents qui ont été avant toi, ainsi on en brûlera pour toi, et on se lamentera sur toi, [disant] : Hélas, seigneur ! Car j’ai dit cette parole, dit l’Éternel. 6Et Jérémie le prophète dit à Sédécias, roi de Juda, toutes ces paroles, dans Jérusalem. 7Et l’armée du roi de Babylone combattit contre Jérusalem, et contre toutes les villes de Juda qui restaient, contre Lakis et contre Azéka ; car c’étaient, d’entre les villes de Juda, les villes fortes qui restaient.

8La parole qui vint à Jérémie de par l’Éternel, après que le roi Sédécias eut fait un pacte avec tout le peuple qui était à Jérusalem, pour leur proclamer la liberté : 9pour que chacun renvoie libre son serviteur, et chacun sa servante, hébreu ou hébreue, pour que personne ne fasse plus servir son frère, un Juif. 10Et tous les princes et tout le peuple qui étaient entrés dans ce pacte écoutèrent pour renvoyer libres chacun son serviteur et chacun sa servante, pour ne plus les obliger à servir : ils écoutèrent et les renvoyèrent. 11Mais ensuite ils revinrent en arrière, et firent revenir les serviteurs et les servantes qu’ils avaient renvoyés libres, et les assujettirent pour être serviteurs et servantes.

12Et la parole de l’Éternel vint à Jérémie de par l’Éternel, disant : 13Ainsi dit l’Éternel, le Dieu d’Israël : J’ai fait une alliance avec vos pères, au jour où je les ai fait sortir du pays d’Égypte, de la maison de servitude^a, disant : 14Au bout de sept ans vous renverrez chacun votre frère, l’hébreu qui se sera vendu à toi^b ; il te servira six ans, et tu le renverras libre de chez toi. Mais vos pères ne m’ont point écouté, et n’ont pas incliné leur oreille. 15Et vous, vous en étiez revenus aujourd’hui, et vous aviez fait ce qui est droit à mes yeux, en proclamant la liberté chacun à son prochain, et vous aviez fait une alliance devant moi, dans la maison qui est appelée de mon nom ; 16mais vous êtes revenus en arrière, et vous avez profané mon nom ; et vous avez fait revenir chacun son serviteur, et chacun sa servante, que vous aviez renvoyés libres [pour agir] à leur gré, et vous les avez assujettis pour vous être serviteurs et servantes. 17C’est pourquoi, ainsi dit l’Éternel : Vous ne m’avez point écouté pour proclamer la liberté chacun à son frère, et chacun à son prochain ; voici, je proclame, dit l’Éternel, la liberté contre vous à l’épée, à la peste, et à la famine ; et je vous livrerai pour être chassés çà et là^c par tous les royaumes de la terre. 18Et je livrerai les hommes qui ont transgressé mon alliance, qui n’ont point accompli les paroles de l’alliance qu’ils avaient faite devant moi (le veau qu’ils ont coupé en deux et entre les pièces duquel ils ont passé), 19les princes de Juda, et les princes de Jérusalem, les eunuques, et les sacrificateurs, et tout le peuple du pays, qui ont passé entre les pièces du veau ; 20je les livrerai en la main de leurs ennemis, et en la main de ceux qui cherchent leur vie, et leurs cadavres seront en pâture aux oiseaux des cieux et aux bêtes de la terre. 21Et je livrerai Sédécias, roi de Juda, et ses princes, en la main de leurs ennemis, et en la main de ceux qui cherchent leur vie, et en la main de l’armée du roi de Babylone, qui s’est retirée d’auprès de vous. 22Voici, je commande, dit l’Éternel, et je les fais revenir contre cette ville ; et ils combattront contre elle, et la prendront, et la brûleront par le feu ; et des villes de Juda, j’en ferai une désolation, de sorte qu’il n’y aura pas d’habitant.