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Essayer maintenant
La saison était déjà avancée comme l’indique le jeûne mentionné au verset 9 qui se réfère au jour des propitiationsLévitique 16. 29-34 ; 23. 26-32. Il tombait à la fin du mois de septembre ou au début du mois d’octobre selon les années. Il ne restait que peu de temps avant de devoir hiverner car, selon les pratiques d’alors, la navigation était jugée difficile après le mois de septembre et impossible en novembre.
Lorsque Paul avertit l’équipage des revers à venir, le danger n’est pas encore apparent. Mais Paul n’a pas besoin de révélations divines particulières pour pressentir les dommages. Par expérience personnelle, il sait de quoi il parle. Lors de ses nombreux voyages, Paul a appris à lire les signes de la sagesse de Dieu dans la nature, même dans ce qui peut paraître des forces aveugles. Il a été à l’école de la mer, parfois dans des conditions dramatiques2 Corinthiens 11. 25, 26.
Le centurion est l’officier supérieur à bord. C’est à lui qu’appartient la décision. Comment peut-il accorder un crédit quelconque aux paroles d’un homme tel que Paul ? Il est rabbin, pas marin ! Il préfère se fier à ses propres experts, le pilote et le propriétaire du bateau. Ne nous arrive-t-il pas de faire davantage confiance aux professionnels qu’à la Bible, aux hommes plus qu’à ceux qui ont une véritable expérience de la vie avec Dieu ? “Celui qui écoute le conseil est sage” Proverbes 12. 15. Veillons à ne pas chercher l’avis qui fait notre affaire, qui va, a priori, selon nos vues.
Au début, tout va bien. Un vent chaud souffle doucement du sud. C’est précisément le moment où nous devons veiller, particulièrement quand nous recevons un conseil contraire à la parole de Dieu. Pour prendre de bonnes décisions, il faut beaucoup plus que des circonstances favorables.
Brusquement tout change. Bien que Dieu ne soit pas l’auteur du mal, aucun événement n’échappe à son contrôle. Il tient les vents dans sa mainProverbes 30. 4. Un vent orageux (litt. : un typhon) descend violemment de l’île de CrètePsaume 107. 25. Il souffle si fort que le bateau ne peut aller contre le vent. Il part à la dérive. L’équipage et ses passagers sont maintenant à la merci des éléments. Il est trop tard pour modifier quoi que ce soit. Dans de telles circonstances, on devient fataliste sans la foi. Le croyant réagit différemment. Il peut se confier en la miséricorde du Dieu Tout-Puissant, quoi qu’il advienne.
Luc donne d’étonnants détails. Les marins doivent maintenant arrimer sur le pont la chaloupe qui, par temps calme, était tirée par le bateau. Les troubles ne font qu’augmenter. Le bateau est entouré d’un câble pour consolider sa carcasse. Les agrès sont descendus. Trois jours plus tard, ils sont jetés par-dessus bord. Tout ce qui permettait au bateau d’avancer par vents favorables devient inutile. De même pour l’homme, tout ce qui contribue à son avancement dans la société, études, position sociale, moyens financiers… peut devenir un obstacle à la connaissance du salut en Jésus ChristPhilippiens 3. 4-8. Une partie de la charge (probablement bagages et mobilier) est jetée à la mer. On garde encore la précieuse cargaison de blé qui pourtant alourdit dangereusement le bateau. L’homme ne consent pas facilement à se séparer de biens matériels ! Au milieu des ténèbres, toutes les mesures humaines prises pour maîtriser le bateau se révèlent infructueuses. Il n’est plus qu’une épave. Sans pilote capable de maintenir un cap, serait-il le jouet de la tempête ? Non, il est maintenant dans les seules mains de Dieu !
“Toute espérance de pouvoir nous sauver nous fut ôtée” ! Dans la panique qui règne à bordPsaume 107. 26, marins et passagers n’ont qu’une certitude : ils sont perdus ! Ce bateau représente un échantillon de la société avec ses dirigeants, ouvriers, soldats et criminels. Ils sont tous sous le coup du même verdict : perdus ! Mais quand l’homme réalise qu’il est au bout de ses propres ressources, Dieu peut alors intervenir.