Nombres 33. 1-49

41 étapes

La terre promise était en vue depuis déjà quelque temps (22. 1). Avant de donner les dernières instructions pour la conquête et l’installation dans le pays (33. 50 – 35. 34), l’Éternel invita Moïse et les fils d’Israël à regarder le long chemin parcouru depuis le départ d’Égypte, quarante ans auparavant. 41 étapes sont mentionnées, dont moins de la moitié se trouvent dans d’autres passages du Pentateuque¹ ; aujourd’hui plusieurs sont impossibles à situer avec précision car leur nom a été oublié. L’œil de l’Éternel était sans cesse sur son peuple. A tout moment Dieu savait exactement où Israël se trouvait. Quelle preuve de l’omniscience de DieuPsaume 139. 1-12 ; 11. 4 et de son intérêt pour son peuple !

En est-il différemment aujourd’hui ? Non, Dieu veille de la même manière sur son peuple céleste bien-aimé en marche vers le ciel :

« Ta sagesse, ta grâce et ton pouvoir s’unissent

Pour nous conduire au séjour bienheureux.

O Dieu ! jamais pour nous tes soins ne s’affaiblissent :

La nuit, le jour, tu nous suis de tes yeux ».

Peut-être nous semble-t-il parfois que nos vies se déroulent sans faits saillants ; les années succèdent aux années et les souvenirs s’estompent. Mais notre Dieu et Père nous suit constamment, en tout temps, en tout lieu, et il se souvient. Un jour, tout sera mis en lumière ; le film de notre vie sera déroulé devant le tribunal de Christ2 Corinthiens 5. 10 ; cette vision, qui serait insoutenable aujourd’hui, nous remplira d’une reconnaissance éternelle pour notre Seigneur qui nous a portés et supportés pendant toutes les étapes de notre vie terrestre.

Les départs

L’accent est mis dans cette longue énumération sur “les départs” (verset 2). La nuée conduisait les fils d’Israël vers un but précis, Canaan, mais ceux-ci ne savaient pas où elle ferait étape (9. 17) ; l’important pour eux était de partir !

Notre tendance spontanée n’est que trop de stationner, de nous installer dans la routine et de refuser l’effort qu’implique toute avancée spirituelle dans le chemin moral qui nous conduit au ciel. Mais notre Dieu veut que nous avancions “vers l’état d’hommes faits”, sans en rester aux “premiers rudiments” Hébreux 5. 12-14 ; 6. 1-3.

Quelques étapes marquantes

• 6e étape : “ils campèrent près de la mer Rouge” (verset 10). Après être passés à Mara, puis à Élim, ils quittèrent ce dernier lieu de bénédiction, cette étape rafraîchissante (verset 9), pour camper près de la mer Rouge. Y aurait-il une raison morale à ce retour momentané vers la mer Rouge ? Plusieurs jours étaient passés depuis la victoire remportée sur les Égyptiens : “La mer reprit sa force… et les eaux retournèrent et couvrirent les chars et les cavaliers de toute l’armée… et Israël vit les Égyptiens morts sur le rivage de la mer. Et Israël vit la grande puissance que l’Éternel avait déployée” Exode 14. 27-31. Revenant vers la mer Rouge, les Israélites pouvaient se rappeler que la victoire remportée par l’Éternel sur les Égyptiens avait été totale, qu’il ne restait plus rien de l’adversaireExode 14. 13. Sans doute avons-nous à revenir à la croix, le lieu de la défaite de Satan et de la victoire du Seigneur, pour puiser “de l’eau avec joie aux fontaines du salut” Ésaïe 12. 3. N’oublions pas de quelle glorieuse manière le Seigneur a remporté la victoire et assuré notre délivrance. Le peuple d’Israël est revenu une fois vers la mer Rouge – nous avons sans doute à le faire plus d’une fois pour affermir notre marche en avant.
• Plusieurs noms rappellent de tristes fautes du peuple : Mara et ses murmures pour l’eau, Sin et ses murmures pour le pain, Rephidim et de nouveaux murmures à cause du manque d’eau, Sinaï et le veau d’or, Kibroth-Hattaava et les convoitises pour les cailles… Toutefois, l’Esprit de Dieu ne trouve pas bon de rappeler quoi que ce soit de ce qui s’est passé. Dieu ne s’appesantit pas sur nos fautes ; elles ont pu avoir des conséquences amères, voire durables, mais il veut que nous conservions avant tout le souvenir de sa grâce. Un poète chrétien l’a exprimé ainsi :

“Ah ! s’il est vrai que pieds ont laissé

Mille faux pas empreints sur la poussière ;

Combien de fois, au lieu de me punir

Tes tendres soins, ta pitié qui déborde,

N’ont dans mon cœur laissé qu’un souvenir,

Le souvenir de ta miséricorde !”

• La mention de la montagne de Hor (versets 37-40) donne l’occasion d’une brève évocation de quelques événements qui eurent lieu à ce moment-là (chapitre 20). L’enterrement d’Aaron est daté : ce détail, absent au chapitre 20, est mentionné ici, peut-être pour nous montrer que l’Éternel savait où et quand Aaron était mort car “précieuse aux yeux de l’Éternel est la mort de ses saints” Psaume 116. 15. La réaction du roi d’Arad est rappelée, mais sans la victoire d’Israël qui suivit (21. 1-3). Dieu ne s’arrête pas plus à nos victoires qu’à nos fautes, car le combat n’est gagné que par la force qu’il donne.
• La dernière étape conduisit le peuple près du Jourdain (verset 49), là où se déroulèrent tous les événements de ces chapitres 22 à 36.

A la fin de cette lecture, nous invitons chaque lecteur à réfléchir sur sa vie ; les années passées ont-elles été :

• une succession de noms inconnus, comme une vie chrétienne morne, perdue pour un témoignage ou un service actif pour le Seigneur ;
• une liste de noms douloureux, comme autant de rappels de chutes, de faux-pas, de périodes loin du Seigneur ;
• des jalons de victoires, que la grâce de Dieu a permis de remporter à sa seule gloire ?

Notre vie a sans doute été un mélange de ces divers éléments… Et comment avons-nous à cœur de vivre les instants qui nous séparent encore du retour de notre Sauveur ?

Notes