Plusieurs milliers de pages accessibles en format adapté aux lecteurs dyslexiques.
Essayer maintenant
Après avoir présenté, dans les chapitres 12 à 14, le dessein de Dieu et les efforts de Satan pour s’y opposer, ainsi que les issues en jugement ou en bénédiction pour les principaux acteurs de la scène finale, la prophétie reprend (chapitres 15 et 16) le cours des jugements qui précèdent l’introduction du règne de Christ : les sept plaies, les dernières, “les sept coupes du courroux de Dieu”.
Une nouvelle scène se présente maintenant dans le ciel. Sept anges sont prêts à déverser les dernières plaies par lesquelles s’achève la colère de Dieu sur la terre. C’est pour l’apôtre “un signe grand et merveilleux” qui s’ajoute aux deux signes du chapitre 12 (versets 1, 3). Si terribles que soient les effets de ces jugements, l’achèvement de cette “œuvre étrange” Ésaïe 28. 21 du Dieu saint, prélude à l’introduction de la bénédiction finale, suscite une profonde admiration. Aucun lien direct n’est mentionné entre les jugements annoncés par la septième trompette (11. 15) et ceux qui sont introduits par les sept coupes. Cependant, il semble bien que ces dernières soient le développement du troisième et dernier “malheur” appelé par le son de la septième trompette (11. 14). Les jugements des sept coupes ne sont pas forcément distincts de ceux des sept trompettes et postérieurs à eux. Nous verrons qu’ils paraissent en être plutôt l’achèvement ou le caractère final.
Un heureux tableau vient d’abord éclipser celui des sept anges porteurs des plaies : une compagnie de vainqueurs est contemplée dans le ciel. Ce sont ceux qui ont traversé la terrible période pendant laquelle la Bête contraignait tous les hommes, sous peine de mort, à rendre hommage à son image et à porter sur eux sa marque, le nombre de son nom. Ceux-là n’ont pas cédé et ont remporté la victoire. Ils ont été mis à mort, mais ils reçoivent maintenant leur récompense : ils sont dans le ciel, debout sur une mer de verre, mêlée de feu. La mer de verre, déjà mentionnée au chapitre 4, symbolise la pureté céleste que rien ne peut troubler ; elle est ici mêlée de feu qui rappelle les terribles persécutions qu’ont traversées ceux qui se tiennent là. Ils ont en main des harpes1, les harpes de Dieu, et chantent un cantique. On voit au chapitre 14, groupés autour de l’Agneau sur la montagne de Sion, ceux qui, sur la terre, apprennent le cantique nouveau dont le son leur parvient du ciel. Nous contemplons ici ceux qui chantent dans le ciel. Tous ceux qui ont traversé fidèlement les persécutions sous le pouvoir de la Bête chantent en harmonie, ceux qui ont été mis à mort sont au ciel, et ceux qui ont été épargnés, sur la terre. Quel encouragement pour ceux qui, dans tous les temps, ont à subir la persécution, même jusqu’à la mort !
Les vainqueurs chantent le cantique de Moïse ; c’est le cantique de la délivrance de l’oppresseurExode 15. 1, le cantique de la rédemption, le premier cantique mentionné dans l’Écriture, chanté à nouveau pour célébrer la délivrance finale.
Ils chantent aussi le cantique de l’Agneau, car c’est lui qui délivre effectivement Israël et les croyants de toutes les nations. L’accent ne porte pas sur la délivrance, mais sur les caractères glorieux des actes de Dieu, connu sous les divers noms sous lesquels il s’est révélé dès le commencement (déjà mentionnés : 4. 8 ; 11. 17) :
Moïse avait composé ce cantique et l’avait chanté avec le peuple d’Israël. Son titre de gloire, c’est : “esclave de Dieu”. Il en est tout autrement pour l’Agneau : la louange lui est adressée comme à Dieu lui-même. Il est salué comme “Roi des nations” et la justice des actes de jugement est proclamée. La colère de Dieu sera suivie par la colère de l’Agneau (6. 16) lorsqu’il viendra personnellement pour établir son règne. Alors, non seulement Israël, mais toutes les nations, exaltent le RedoutablePsaume 76. 12, celui qui règne sur toute la terre : “Ô Roi des nations ! Qui ne te craindrait ?” Jérémie 10. 7.
Quel contraste entre cette exclamation de ceux qui n’ont pas cédé sous la persécution de la Bête et cette orgueilleuse menace : “Qui est semblable à la Bête, et qui peut combattre contre elle ?” Toutes les actions de la Bête étaient mensonge, violence et blasphème. Mais toutes les voies du Roi, et en particulier ses jugements, sont justes et véritables. Sa sainteté et sa justice seront publiquement reconnues et toutes les nations viendront se prosterner devant lui2. “Lorsque tes jugements sont sur la terre, les habitants du monde apprennent la justice” Ésaïe 26. 9.
Dès maintenant, nous connaissons la grandeur infinie de celui qui est le Seigneur des seigneurs. Il est notre Sauveur, son amour dissipe toute frayeur, mais servons-le avec la révérence qui lui est due.
Une nouvelle vision occupe maintenant le prophète : “Le temple du tabernacle du témoignage dans le ciel fut ouvert”. Déjà à plusieurs reprises, il a vu le temple de Dieu ouvert dans le ciel (11. 19 ; 14. 15, 17). Ce temple n’est jamais présenté comme un lieu d’adoration ou d’intercession comme l’a été le temple de Jérusalem. Le temple de Dieu dans le ciel est le point de départ des jugements et en montre les caractères : justice et sainteté. La mention du “tabernacle du témoignage” Exode 38. 21 ; Actes 7. 44 nous reporte au dessein de Dieu pour Israël en route pour le pays promis et souligne la fidélité de l’Éternel à ses promesses. Elle rappelle aussi que le “témoignage”, c’est-à-dire, ici, les tables de la loi écrites du doigt de Dieu, demeure la base des jugements de Dieu à l’égard des hommes.
Sept anges sortent du temple, vêtus de lin pur et éclatant, symbole de pureté et de justice. Ils sont ceints sur leurs poitrines de ceintures d’or, comme le Seigneur dans son vêtement de juge (1. 13). Autrefois, l’Éternel a maintes fois employé comme instruments de son jugement gouvernemental sur la terre, des hommes, des nations qui ont mal agi, en abusant de la mission que Dieu leur avait confiée, pour assouvir leurs propres passions. Maintenant les instruments du jugement sont des anges dont les caractères sont en parfaite harmonie avec ceux du Juge suprême. L’un des quatre vivants3 leur donne les “sept coupes d’or, pleines du courroux de Dieu qui vit aux siècles des siècles”.
Les coupes sont d’or : les jugements ont la perfection divine ; elles sont pleines, preuve que la patience de Dieu a été complète, mais qu’elle a un terme. Il est rappelé que celui qui exerce son juste jugement “vit aux siècles des siècles”. Il est et demeure le Même éternellement dans tout ce qu’il fait. Et la fumée remplit le temple. Ce n’est pas la nuée caractéristique de la présence glorieuse de DieuExode 40. 34 ; 2 Chroniques 5. 13 : c’est la fumée qui rappelle que “Dieu est un feu consumant” Exode 19. 18 ; Ésaïe 6. 4 ; Hébreux 12. 29. Cette fumée procède de la gloire de Dieu et de sa puissance qui doivent se manifester par des jugements. Personne ne peut entrer dans le temple jusqu’à ce que les sept plaies soient achevées : rien ne peut en arrêter le cours.