Philippiens 2. 25-30

7. L’exemple d’Épaphrodite : versets 25-30

Au service du Seigneur, Épaphrodite, dont il n’est question que dans cette épître, avait mis sa vie en danger (verset 30) 1 Jean 3. 16. Quel dévouement ! Il n’a mesuré ni son temps, ni ses forces, et il a bien servi1 Timothée 3. 16.

Paul lui donne plusieurs titres : verset 25

• Mon frère : frère est le titre de tout enfant de Dieu ; appeler quelqu’un “mon frère” exprime l’affection et la communion.
• Mon compagnon d’œuvre : être “à l’œuvre” ou au service du Seigneur n’est pas réservé à quelques-uns, car le Maître a donné à chacun son ouvrageMarc 13. 34, chacun selon sa capacitéMat. 25. 15. Aucun croyant ne peut s’y soustraire. Ainsi Paul exhortait-il Timothée à se présenter devant Dieu comme un ouvrier qui n’a pas à rougir de son travail2 Timothée 2. 15.
• Mon compagnon d’armes : tout croyant est aussi un soldat de Jésus Christ, enrôlé dans son armée2 Timothée 2. 6, pour la défense des intérêts du Seigneur : l’Évangile, la croissance spirituelle des chrétiens… L’épître présente de bons combattants comme Épaphrodite, qui n’a pas hésité à exposer sa vie et a été blessé dans la bataille, ou Paul, fait prisonnier. D’autres, comme Évodie et Syntyche, en s’opposant l’une à l’autre, se sont trompées de combat (4. 3). Mais, hélas, il existe aussi des déserteurs (2. 21) et des traîtres (3. 18).

Épaphrodite est un exemple de chrétien équilibré, à l’image de ceux qui rebâtirent la muraille de Jérusalem, avec Néhémie, l’épée d’une main et la truelle de l’autre, chacun à son posteNéhémie 4. 9-12. Il s’est porté volontaire pour faire le long et dangereux voyage de Philippes à Rome pour porter à Paul le don de l’assemblée.

Sa maladie : versets 26, 27

Arrivé à Rome, Épaphrodite tombe gravement malade. Mais comme il s’était préoccupé du sort de Paul, il se soucie aussi de l’état d’esprit de ses frères et ne veut pas être une cause d’inquiétude pour eux. Attentif aux autres, il ne pense pas à lui-même.

Bien qu’ayant le don de guérison, Paul ne le guérit pasActes 19. 11 ; nous comprenons donc qu’un don ne s’exerce que dans la dépendance divine et n’est pas toujours un moyen de se soustraire à la souffrance ou à la discipline ; il sert à l’édification d’un croyant, d’une assemblée ou pour accompagner l’annonce de l’Évangile ; il n’est pas donné pour satisfaire la curiosité des foules. Le Seigneur se méfiait de ceux qui, comme les Juifs, recherchaient les miraclesJean 2. 23-25 ; 1 Corinthiens 1. 23. La foi, ce n’est pas croire aux miracles, c’est recevoir réellement la Parole de Dieu dans le cœurRomains 10. 17.

Dans sa sagesse et sa miséricorde, Dieu rétablit Épaphrodite, pour la consolation et la joie de Paul et des Philippiens. L’épreuve est toujours mesurée par une main d’amour1 Corinthiens 10. 13.

Recevez-le dans le Seigneur : versets 29, 30

Dieu honore ses serviteursJean 12. 26. Il n’oublie rien de ce qui est fait pour luiHébreux 6. 10. Il désire que nous honorions et accueillions avec joie de tels frères, qui sont pour l’assemblée une source de joie et de bénédiction. Paul nous exhorte à avoir pour eux beaucoup d’estime et d’amour1 Thessaloniciens 5. 12, 13, Jean recommande de leur “faire la conduite d’une manière digne de Dieu” et de coopérer avec eux à la diffusion de la Parole3 Jean 6-8. Et Pierre engage ceux qui servent comme anciens à être les modèles du troupeau1 Pierre 5. 2-5. Sachons accueillir les serviteurs du Seigneur comme nous aimerions recevoir le Seigneur lui-mêmeJean 13. 20 ; Matthieu 10. 40.

Les trois exemples de Paul, Timothée et Épaphrodite mettent en relief trois côtés du dévouement parfait de Christ :

• L’humilité de Paul qui a estimé son frère supérieur à lui-même et n’a pas cherché une place de premier.
• La sollicitude de Timothée qui a recherché le bien de ses frères avec un entier dévouement.
• L’affection pleine de délicatesse d’Épaphrodite qui ne s’est pas laissé arrêter par la souffrance dans son service pour les saints et l’assemblée.