Juges 11

Le quatrième réveil. Jephté, Ibtsan ; Élon et Abdon

Israël ne s’est, en fait, jamais complètement relevé de l’égarement de Gédéon à la fin de sa vie, suivi de la désastreuse intervention d’Abimélec.

Le peuple se trouve maintenant très affaibli moralement lorsqu’apparaît Jephté, le huitième juge. Néanmoins, Dieu se sert de celui-ci pour opérer le quatrième réveil parmi son peuple.

2. Jephté

L’origine de Jephté est plus triste encore que celle d’Abimélec (comp. 8. 31 et 11. 1). Le début de sa vie s’engage mal : “des hommes légers” se ramassent autour de lui (verset 3) ; de la même façon, Abimélec avait auparavant loué avec l’argent des idoles “des hommes légers et téméraires” (9. 4). Heureusement, la comparaison s’arrête ici, et Jephté, envoyé par Dieu¹, montre plusieurs traits touchants de Christ. Abimélec, homme impie, s’était révélé un chasseur, tandis que Jephté montrera qu’il est un berger², malgré ses faiblesses.

Jephté chassé par ses frères : versets 1-3

Avant d’être le libérateur, Jephté est chassé par ses frères. C’est en lui la première et la plus belle figure de Christ. Joseph, le fils aimé de son père, avait été rejeté dans sa personne avant d’être le soutien de la vie de ses frèresGenèse 37. 4 ; 41. 45 ; 45. 5. Moïse avait été rejeté dans sa mission, avant de revenir comme chef et libérateurActes 7. 27, 35.

A son tour, Jephté connaît le même sort. Ses frères invoquent sa naissance pour le chasser (verset 2). Le monde saisit tous les prétextes pour refuser les messagers de Dieu. Ainsi, le Seigneur de gloire sera rejeté comme Nazaréen, et finalement mis à mort parce qu’il était Fils de DieuJean 19. 7.

Jephté ne résiste pas, abandonne ses droits et s’enfuit (verset 3). Son refuge, Tob, semble être dans le pays des fils d’Ammon2 Samuel 10. 6, précisément les ennemis qui opprimaient Israël à ce moment-là. David, plus tard, commettra la même erreur : chercher refuge au milieu des ennemis du peuple1 Samuel 21. 11-16 ; 27. 1-4.

Jephté rappelé par Galaad : versets 4-11

Mais lorsque les fils d’Ammon font la guerre à Israël, les anciens de Galaad reviennent chercher Jephté pour le prendre comme chef et capitaine. Ceux mêmes qui l’avaient haï et chassé sont maintenant dans la détresse (verset 7). Jephté consent à revenir avec eux pour combattre les ennemis, mais refuse d’être leur chef avant la victoire.

Il en sera de même au temps du relèvement du peuple d’Israël, après l’enlèvement de l’église. Ceux qui avaient rejeté leur Messie se tourneront vers lui dans un esprit de supplicationZacharie 12. 10. Alors Christ sera reconnu comme chef de son peuple par le triomphe sur ses ennemis.

La position de Jephté (devant l’Éternel à Mitspa) à la tête du peuple est dès lors conforme à la signification de son nom : “Il ouvrira, il libérera”.

Le message de Jephté aux fils d’Ammon : versets 12-27

Avant d’engager la guerre, Jephté tente une issue paisible, mais sans compromission, avec les fils d’Ammon. Il envoie à leur roi un message plein de noblesse.

Il n’était pas exact qu’Israël avait pris le pays des fils d’Ammon à la sortie d’Égypte (verset 13). Au contraire, la rétrospective historique donnée par Jephté montre à l’évidence qu’Israël n’avait lésé ni Édom, ni Moab, ni les fils d’Ammon (des nations proches du peuple de Dieu par leur origine). En revanche, Dieu avait dépossédé les Amoréens, selon un jugement décrété depuis longtempsGenèse 15. 16, pour donner leur pays en héritage à Israël. Même Balak, roi de Moab, dans son désir insensé de maudire Israël, n’avait pas mis en cause des possessions qui lui étaient reconnues depuis trois cents ans (versets 25, 26).

La leçon morale pour nous de ce conflit entre Jephté (associé à Israël) et le roi des fils d’Ammon est importante. Les Amoréens sont la figure de nos ennemis spirituels dans les lieux célestesÉphésiens 6. 12. C’est contre eux que se mène le vrai combat pour maintenir la possession de l’héritage (verset 24). Au contraire, les trois autres nations (Édom, Moab et les fils d’Ammon) parlent du danger des mélanges religieux issus de la chair. Ces nations prétendaient avoir un droit sur Israël et son héritage, parce que le peuple s’était lié avec elles pour partager leur idolâtrie. Sans chercher à les reconnaître comme ennemis ou comme amis, il faut s’éloigner d’euxRomains 16. 17. En définitive, gardons la Parole de Dieu, et tenons-nous séparés du monde religieux, pour jouir en paix de notre héritage en Christ.

La victoire sur les fils d’Ammon : versets 28-33

Lorsque le conflit est décidé par les ennemis, il faut faire face. Mais si notre état moral est bon (le travail de repentance avait été opéré au chapitre 10), Dieu sera avec nous : “L’Esprit de l’Éternel fut sur Jephté” (verset 29). La délivrance est totale et les fils d’Ammon sont humiliés. La situation est complètement renversée en faveur du peuple d’Israël par rapport au début de cette période (10. 7-9). Un réveil peut ainsi produire des effets remarquables, même dans un temps de ruine.

La fille de Jephté : versets 34-40

Comme Moïse autrefois, Jephté “parle légèrement de ses lèvres” Psaume 106. 33. Il prend un engagement irréfléchi vis-à-vis de Dieu, offrant de payer la victoire sur les ennemis par une offrande (versets 30, 31). Nous sommes au bénéfice de la grâce, et Dieu ne nous demande pas de contrepartie à ses délivrances, sauf la reconnaissance de nos cœurs. La Parole nous met en garde contre le danger des vœux et promesses exprimés à la légèreProverbes 6. 1-5 ; 20. 25.

Au retour du combat, Jephté est lié par son vœu : “Quand tu voueras un vœu à l’Éternel, ton Dieu, tu ne tarderas pas à l’acquitter” Deutéronome 23. 21 ; Ecclésiaste 5. 4.

“Sa fille… seule, unique” (verset 34) doit alors répondre au téméraire engagement de son père. La foi qui avait manqué au père brille maintenant dans sa fille ; elle se soumet, tout en ayant le cœur brisé : elle ne serait jamais mère en Israël d’une postérité qui la placerait dans la généalogie du Messie. Elle pleure deux mois sa virginité avec ses compagnes, avant que Jephté accomplisse le vœu à son égard (versets 38, 39).

Quelques traits de cette scène rappellent le sacrifice d’Isaac par AbrahamHébreux 11. 17-19, et plus encore, celui de notre Sauveur, le vrai Isaac. Mais, en même temps, que de différences ! Christ est “le Fils unique qui est dans le sein du Père” Jean 1. 18, son “unique fils bien-aimé” Marc 12. 6. Connaissant la volonté de son Père de toute éternité, il lui dit, en entrant dans le monde : “Voici, je viens, pour faire, ô Dieu, ta volonté” Hébreux 10. 7, 9. Alors, il est “livré par le conseil défini et par la préconnaissance de Dieu” Actes 2. 23.

Dans notre mesure, nous sommes exhortés par l’apôtre, à l’image de la fille de Jephté, à présenter nos corps, en sacrifice vivant, saint, agréable à DieuRomains 12. 1.

Notes

1L’Esprit de l’Éternel est sur Jephté (verset 29), comme il avait revêtu Gédéon (6. 34). Ceci n’est jamais dit d’Abimélec. Au contraire, un mauvais esprit est envoyé par Dieu entre lui et les hommes de Sichem (9. 23).

2Symboliquement, un chasseur trouve son plaisir à blesser et à tuer. Au contraire, un berger soigne et rassemble les âmes autour de Christ.

Juges 11

1Or Jephthé, le Galaadite, était un fort et vaillant homme, et il était fils d’une prostituée ; et Galaad avait engendré Jephthé. 2Et la femme de Galaad lui enfanta des fils ; et les fils de sa femme grandirent, et chassèrent Jephthé, et lui dirent : Tu n’auras point d’héritage dans la maison de notre père ; car toi, tu es fils d’une autre femme^a. 3Et Jephthé s’enfuit de devant ses frères, et habita dans le pays de Tob ; et des hommes légers se ramassèrent autour de Jephthé, et ils entraient en campagne^b avec lui.

4Et il arriva, quelque temps après, que les fils d’Ammon firent la guerre à Israël ; 5et comme les fils d’Ammon faisaient la guerre à Israël, les anciens de Galaad allèrent pour amener Jephthé du pays de Tob. 6Et ils dirent à Jephthé : Viens, et tu seras notre capitaine, et nous combattrons contre les fils d’Ammon. 7Et Jephthé dit aux anciens de Galaad : N’est-ce pas vous qui m’avez haï et qui m’avez chassé de la maison de mon père ? Et pourquoi venez-vous à moi, maintenant que vous êtes dans la détresse ? 8Et les anciens de Galaad dirent à Jephthé : C’est pour ceci que nous sommes maintenant revenus vers toi, afin que tu viennes avec nous, et que tu fasses la guerre contre les fils d’Ammon ; et tu seras notre chef, à nous tous, les habitants de Galaad. 9Et Jephthé dit aux anciens de Galaad : Si vous me ramenez pour faire la guerre contre les fils d’Ammon et que l’Éternel les livre devant moi, serai-je votre chef ? 10Et les anciens de Galaad dirent à Jephthé : L’Éternel est témoin^c entre nous si nous ne faisons pas selon ce que tu as dit ! 11Et Jephthé alla avec les anciens de Galaad, et le peuple l’établit chef et capitaine sur lui. Et Jephthé prononça toutes ses paroles devant l’Éternel, à Mitspa.

12Et Jephthé envoya des messagers au roi des fils d’Ammon, disant : Qu’y a-t-il entre moi et toi, que tu viennes contre moi pour faire la guerre à mon pays ? 13Et le roi des fils d’Ammon dit aux messagers de Jephthé : C’est parce qu’Israël a pris mon pays, quand il monta d’Égypte, depuis l’Arnon jusqu’au Jabbok et jusqu’au Jourdain ; et maintenant, rends-moi ces [contrées] en paix. 14Et Jephthé envoya de nouveau des messagers au roi des fils d’Ammon, 15et lui dit : Ainsi dit Jephthé : Israël n’a point pris le pays de Moab ni le pays des fils d’Ammon ; 16car, quand ils montèrent d’Égypte, Israël marcha par le désert jusqu’à la mer Rouge, et il vint à Kadès ; 17et Israël envoya des messagers au roi d’Édom, disant : Laisse-moi passer par ton pays ; mais le roi d’Édom n’écouta pas. Et il envoya aussi au roi de Moab ; mais il ne voulut pas. Et Israël demeura à Kadès. 18Et il marcha par le désert, et tourna le pays d’Édom et le pays de Moab, et vint du côté du soleil levant au pays de Moab, et ils campèrent au-delà de l’Arnon, mais n’entrèrent pas dans les limites de Moab, car l’Arnon était la limite de Moab. 19Et Israël envoya des messagers à Sihon, roi des Amoréens, roi de Hesbon, et Israël lui dit : Laisse-nous passer par ton pays, jusqu’en notre lieu. 20Mais Sihon ne se fia pas à Israël pour le laisser passer par ses limites ; et Sihon rassembla tout son peuple, et ils campèrent à Jahtsa, et combattirent contre Israël. 21Et l’Éternel, le Dieu d’Israël, livra Sihon et tout son peuple en la main d’Israël, et [Israël] les frappa ; et Israël prit possession de tout le pays des Amoréens qui habitaient dans ce pays-là : 22et ils eurent la possession de tout le territoire des Amoréens, depuis l’Arnon jusqu’au Jabbok, et depuis le désert jusqu’au Jourdain. 23Et maintenant l’Éternel, le Dieu d’Israël, a dépossédé les Amoréens devant son peuple Israël, et toi, tu nous en déposséderais ? 24Ne possèdes-tu pas ce que ton dieu Kemosh t’a fait posséder ? Et nous aurons la possession de tous ceux que l’Éternel, notre Dieu, aura dépossédés devant nous. 25Et maintenant, vaux-tu donc mieux que Balak, fils de Tsippor, roi de Moab ? A-t-il jamais contesté contre Israël ? a-t-il jamais combattu contre eux ? 26Pendant qu’Israël a habité Hesbon et les villages de son ressort, et Aroër et les villages de son ressort, et toutes les villes qui sont le long de l’Arnon, pendant 300 ans, pourquoi ne les avez-vous pas délivrées en ce temps-là ? 27Et ce n’est pas moi qui ai péché contre toi ; mais c’est toi qui me fais tort, en m’attaquant. L’Éternel, le juge, jugera aujourd’hui entre les fils d’Israël et les fils d’Ammon.

28Et le roi des fils d’Ammon n’écouta pas les paroles que Jephthé lui avait envoyées. 29Et l’Esprit de l’Éternel fut sur Jephthé ; et il passa à travers Galaad et Manassé, et il passa par Mitspé de Galaad, et de Mitspé de Galaad, il passa vers les fils d’Ammon.

30Et Jephthé voua un vœu à l’Éternel, et dit : Si tu livres en ma main les fils d’Ammon, 31il arrivera que ce qui sortira des portes de ma maison à ma rencontre, lorsque je reviendrai en paix des fils d’Ammon, sera à l’Éternel, et je l’offrirai en holocauste.

32Et Jephthé passa vers les fils d’Ammon pour combattre contre eux ; et l’Éternel les livra en sa main : 33et il leur infligea une très grande défaite, depuis Aroër jusqu’à ce que tu viennes à Minnith, [leur prenant] 20 villes, et jusqu’à Abel-Keramim^d ; et les fils d’Ammon furent humiliés devant les fils d’Israël.

34Et Jephthé vint à Mitspa, dans sa maison ; et voici, sa fille sortit à sa rencontre avec des tambourins et des danses^e ; et elle était seule, unique : il n’avait, à part elle, ni fils ni fille. 35Et il arriva, quand il la vit, qu’il déchira ses vêtements, et dit : Ah, ma fille ! tu m’as accablé, et tu es de ceux qui me troublent ! car j’ai ouvert [ma] bouche à l’Éternel, et ne puis revenir en arrière. 36Et elle lui dit : Mon père, si tu as ouvert ta bouche à l’Éternel, fais-moi selon ce qui est sorti de ta bouche, après que l’Éternel t’a vengé de tes ennemis, les fils d’Ammon. 37Et elle dit à son père : Que cette chose me soit faite : laisse-moi pendant deux mois, et je m’en irai, et je descendrai sur les montagnes, et je pleurerai ma virginité, moi et mes compagnes. 38Et il lui dit : Va. Et il la renvoya pour deux mois. Et elle s’en alla, elle et ses compagnes, et pleura sa virginité sur les montagnes. 39Et il arriva, au bout de deux mois, qu’elle revint vers son père ; et il accomplit à son égard le vœu qu’il avait voué. Et elle n’avait point connu d’homme. Et ce fut une coutume en Israël, 40que d’année en année les filles d’Israël allaient célébrer la fille de Jephthé, le Galaadite, quatre jours par année.