Le livre d’Ézéchiel commence par la catastrophe nationale que constitua pour Israël l’exil babylonien et il se termine en décrivant l’avenir glorieux du royaume messianique des derniers temps. Cet écrit donne ainsi un survol prophétique qui englobe une période d’au moins 2 600 ans.

Le contexte historique

Ézéchiel vécut durant une période particulièrement troublée pour le Proche-Orient. Après la fin de l’empire assyrien et la chute de Ninive, sa capitale (612 av. J.-C.), Babyloniens et Égyptiens s’affrontèrent violemment à plusieurs reprises pour acquérir la suprématie sur toute la région. Victorieuses des armées du Pharaon à Carkemish (605), les troupes de Nebucadnetsar, roi de Babylone, soumirent alors tout le Croissant fertile¹. Dans la période qui suivit, entre 605 et 582 av. J.-C., les Chaldéens menèrent plusieurs guerres victorieuses contre le royaume de Juda. La capitale, Jérusalem, ainsi que le temple de Dieu, furent complètement détruits. Les Juifs furent déportés en quatre étapes successives vers la Babylonie :

605 : première déportation2 Chroniques 36. 5-8 ; Daniel 1. 1, 2 ;

597 : deuxième déportation2 Chroniques 36. 9-16 ;

586 : troisième déportation, lors de la destruction de Jérusalem2 Chroniques 36. 17-21 ;

582 : quatrième déportationJérémie 52. 30.

Pourquoi Israël en était-il arrivé là ? C’était la conséquence des infidélités croissantes du peuple envers son Dieu : à partir du règne de Manassé, roi de Juda (701-642), la masse du peuple juif s’était détournée du seul vrai Dieu pour se vouer au culte des idoles. En conséquence, Dieu lui-même se détournait de son peuple. Les résultats en furent terrifiants : l’effondrement de Juda comme état indépendant, la guerre, l’exil. Par un acte souverain, Dieu, qui reste le maître de l’histoire, retirait à Israël pour un temps sa place centrale dans le gouvernement du monde et la confiait à l’empire babylonien.

L’auteur

Ézéchiel, fils de Buzi (1. 3), fut emmené en Babylonie lors de la deuxième déportation en 597 (1. 2). Il fut installé dans une colonie de Juifs exilés à Thel-Abib² près du fleuve Kebar³.

Ézéchiel vécut là dans sa propre maison (3. 24 ; 8. 1). Il était marié, mais il perdit sa femme bien-aimée, celle qui était “le désir de ses yeux” (24. 16), le jour où Dieu lui révéla son intention de laisser les Babyloniens détruire son splendide temple de Jérusalem. Nous disposons de fort peu de détails sur sa vie, mais sans doute est-ce voulu par l’Esprit : l’homme devait s’effacer devant son message.

Cinq ans après sa déportation, en 593 av. J.-C., il fut appelé à servir comme prophète. A ce moment-là, il avait environ 30 ans (1. 1) ⁴. Comme Jérémie son contemporain, Ézéchiel était aussi un sacrificateur (1. 3). Voilà sans doute pourquoi la ville de Jérusalem et tout ce qui se rattache au temple et à son service jouent un rôle central dans son livre. Le dernier oracle daté se situe en 571 av. J.-C. (29. 17). Le service de ce prophète s’étendit donc sur une période d’au moins 22 ans.

L’Esprit de Dieu et la gloire de l’Éternel

Le nom “Ézéchiel” signifie “L’Éternel rend fort”. Effectivement, Ézéchiel a expérimenté pendant son service la réalité de la force que donne l’Esprit de Dieu.

Le livre d’Ézéchiel est un des livres de la Bible qui parlent le plus de l’Esprit⁵. Or le ministère du Saint Esprit a pour but de glorifier le Seigneur JésusJean 16. 14. C’est pourquoi ce livre parle tant de fois de “la gloire de l’Éternel” ⁶.

La chronologie du livre

Le livre d’Ézéchiel contient quatorze dates précises. Aucun livre prophétique de l’A.T. ne donne autant d’indications chronologiques. A deux exceptions près (26. 1 ; 29. 17), les prophéties datées se suivent dans l’ordre chronologique. Mise à part la première (1. 1), toutes ces dates prennent pour point de départ la déportation d’Ézéchiel⁷.

Ces dates montrent, d’une part, l’importance de ces révélations divines dans la vie du prophète et, d’autre part, l’imbrication de la révélation de Dieu dans l’histoire humaine.

La structure du livre

Le livre d’Ézéchiel se divise facilement en trois parties principales :

• 1. Les chapitres 1 à 24 se situent avant la destruction de Jérusalem. Ils annoncent le jugement définitif de Dieu sur Jérusalem, le temple, le peuple, le royaume de Juda et la terre d’Israël.
• 2. Les chapitres 25 à 32 annoncent le jugement de Dieu sur sept nations non juives. La responsabilité du peuple élu, Israël, est plus grande que celle des nations ; c’est pourquoi le jugement sur Israël est présenté avant celui des nations.
• 3. Les chapitres 33 à 48 montrent le plan glorieux de Dieu en vue d’un rétablissement complet de la nation d’Israël dans le pays des ancêtres.

Les destinataires

Le message d’Ézéchiel s’adresse :

• 1. aux premiers exilés, pour leur montrer que Dieu exerce un juste jugement sur Israël,
• 2. aux Juifs restés au pays, pour leur annoncer le jugement final qui va fondre sur eux,
• 3. à tous les exilés juifs de tous les temps, pour leur apporter un message de réconfort par la promesse du rétablissement glorieux d’Israël,
• 4. aux nations environnantes, pour leur montrer la souveraineté du seul vrai Dieu, qui agit au-dessus d’eux en jugement et en grâce.

Mais, par delà les siècles, son message s’adresse aussi à nous, chrétiens. Il nous avertit que, dans toutes les dispensations, le jugement de Dieu commence par sa propre maison1 Pierre 4. 17. Ce livre nous montre aussi que la repentance est toujours possible et qu’alors Dieu répond selon sa grâce.

Plan du livre d’Ézéchiel

Première partie : Le départ de la gloire : Ch. 1 à 24

• 1. La vision de la gloire de l’Éternel : Ch. 1 à 7
• 2. Le départ de la gloire de l’Éternel : Ch. 8 à 11
• 3. Les raisons du jugement : Ch. 12 à 24

Deuxième partie : Le jugement des nations : Ch. 25 à 32

Troisième partie : Le retour de la gloire : Ch. 33 à 48

• 1. Le rétablissement d’Israël : Ch. 33 à 37
• 2. La destruction du dernier ennemi, Gog : Ch. 38 et 39
• 3. La gloire de l’Éternel dans le nouveau temple : Ch. 40 à 48

Note sur le plan :

Une partie importante de la littérature sémitique antique est bâtie sur un principe de composition symétrique. Contrairement à la construction occidentale d’un texte, basée sur la linéarité et la progression, la structure littéraire symétrique (on parle à ce propos de “chiasme”) fait se correspondre l’élément du début et celui de la fin, comme par exemple dans les séquences ABA’ ou ABB’A’. Ce type de composition se rencontre fréquemment dans la Bible, soit pour un simple verset (comp. 17. 24), soit pour un paragraphe, soit pour une partie plus importante d’un livre, voire pour un livre entier.

Le livre d’Ézéchiel abonde en constructions symétriques à ces divers niveaux. Déjà le plan général offre une symétrie évidente entre la première partie (avant la chute de Jérusalem, départ de la gloire) et la troisième (après la chute, retour de la gloire).

La section qui va des chapitres 12 à 24 se divise assez naturellement en 13 sections qui se correspondent symétriquement : aux deux signes de l’exilé du chapitre 12, répondent les deux signes du chapitre 24 ; à la parabole du cep répond celle de l’épée, etc.

En général, lorsque la symétrie est impaire, la section centrale est la plus importante. C’est bien le cas ici, où le chapitre 18 établit un principe de responsabilité individuelle, fondamental dans le développement doctrinal du livre.

Notes