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Ceux qui montent sont issus uniquement de Juda et de Benjamin (1. 5). Ils se souviennent du paysPsaume 137. 1-5. Chacun va retrouver sa ville et y séjourner à nouveau (versets 1, 70). Sept classes de personnes sont présentées :
Ils se lèvent les premiers et manifestent de profondes convictions. Aujourd’hui comme en ce temps-là, les enfants de Dieu ont besoin d’hommes spirituellement forts, humbles et soumis à Dieu, qui leur servent d’exemples.
Dans les versets 3 à 20, ils sont cités d’après les noms de leurs pères, ce qui prouve leur appartenance à Israël. Dans les versets 21 à 35, ils le sont d’après leurs villes.
On peut s’étonner du petit nombre des hommes. Pour les fils de Jéricho, par exemple, un peuple nombreux a bénéficié de la grâce transmise par Élisée lorsque celui-ci assainit les eaux de la ville2 Rois 2. 19-22. Plus tard, 200 000 captifs pris à Juda par Israël sont conduits avec précautions à Jéricho2 Chroniques 28. 8, 15. Pourquoi n’avons-nous ici que 345 hommes ? Il est vraisemblable que les instructions du chapitre 6 du Deutéronome ont été mal transmises ou mal reçues.
En est-il autrement de nos jours ? Il revient à chacun de prendre conscience de la relation entre sa vie et la parole de Dieu, de s’interroger sur l’étendue de sa soumission à la pensée de Dieu.
D’autre part, la comparaison du chapitre 2. 3-35 avec Néhémie 7. 8-38 met en évidence des réductions ou des augmentations en nombre. Nous y voyons le fruit de la mise à l’épreuve de la foi qui conduit, soit à un retour aux intérêts personnels, soit à un réveil et à un désir de servir Dieu.
Descendants d’Aaron, ils appartiennent à quatre familles et ont une généalogie bien établie. Leur nombre – 4 289 – témoigne d’un zèle qui honore l’Éternel. Désignés par DieuExode 29 ; 40. 12-15 ; 2 Chroniques 30. 15-20, ils étaient seuls qualifiés pour faire “monter l’encens” Nombres 17. 5.
Aujourd’hui, tous les vrais croyants sont sacrificateursApocalypse 1. 6 et sont invités à “offrir des sacrifices spirituels, agréables à Dieu par Jésus Christ” 1 Pierre 2. 5 pour le glorifierPsaume 50. 23. Comme autrefoisNombres 18. 7, l’étranger, c’est-à-dire celui qui n’a pas la vie de Dieu donc pas l’Esprit de Dieu, ne peut pas remplir un tel service.
Dieu s’est choisi les lévites du milieu des fils d’Israël. Ils étaient à luiNombres 3. 12. Ils sont chargés de veiller à l’état des fils d’Israël et doivent servir à la tente d’assignationNombres 8. 16-19 ; 18. 6. Ils enseignent tout Israël2 Chroniques 35. 3. Ils sont établis, à partir de l’âge de vingt ans, pour surveiller l’œuvre de la maison de l’Éternel (3. 8). Ils font comprendre la loi au peuple et donnent le sens de ce qui est luNéhémie 8. 7, 8.
Moïse dénombre 8 580 lévitesNombres 4. 48. 38 000 sont dénombrés par David1 Chroniques 23. 3. Ici, nous n’en trouvons plus que 74 (2. 40) ! Si l’on ajoute les 38 recencés plus loin (8. 18, 19), le total reste infime. Il est révélateur d’indifférence, du peu de recherche de la pensée de Dieu, de la satisfaction des intérêts personnels et des aisesAggée 1. 2-4.
Les fonctions des lévites correspondent aujourd’hui aux divers services dans l’assemblée par l’exercice des dons variés. Nous sommes invités à désirer ardemment des dons spirituels1 Corinthiens 14. 1. Nous devrions être constamment occupés du bon état des croyants.
Instruits dans l’art de chanter à l’Éternel1 Chroniques 25. 7, ils furent plus nombreux que les lévites : 128. Certains chantres descendent de Coré. Leur chant témoigne de la grâce dont les croyants sont les objetsNombres 26. 11 ; 1 Chroniques 6. 37 ; 25. 4.