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Essayer maintenant
Relâché après un premier emprisonnement qui lui a laissé une relative liberté, Paul reprend probablement son servicePhilippiens 2. 24. Après s’être rendu en Crète où il laisse TiteTite 1. 5, puis à Éphèse d’où il gagne la Macédoine1 Timothée 1. 3, il passe l’hiver à Nicopolis sur la côte adriatique de la GrèceTite 3. 12, puis laisse Trophime malade à Milet (4. 20), et gagne enfin Corinthe (4. 20), avant d’être arrêté et transféré à nouveau à Rome.
Du fond d’une prison romaine, Paul, âgé, adresse ce dernier message à Timothée, car il sait que pour lui la mort approche (4. 6).
Depuis quinze ans environ, Paul avait rencontré Timothée dans la région de Lystre. Personne, parmi les autres collaborateurs de Paul, n’avait partagé le même engagementPhilippiens 2. 20. Timothée l’avait donc suivi dans ses deuxième et troisième voyages en se voyant confier de temps à autre des missions particulières comme à Thessalonique et à Corinthe1 Thessaloniciens 3. 2 ; 1 Corinthiens 4. 17. Cette lettre a dû être rédigée à l’automne 66.
Peu d’années se sont écoulées entre la rédaction des deux épîtres à Timothée. Pourtant quelles différences ! Dans la première, Paul présente l’ordre dans la maison de Dieu1 Timothée 3. 15, même si les problèmes sous-jacents sont déjà évoqués1 Timothée 1. 4 ; 4. 1-3 ; 6. 20. Dans la seconde, Paul dénonce clairement les dangers qui menacent les croyants. Il est préoccupé à maintenir la vérité face aux recherches philosophiques vaines : les disputes de mots (2. 14), les discours vains et profanes (2. 16), les questions folles et insensées (2. 23), et face à l’immoralité grandissante (3. 1-7).
Cette épître trace la conduite de l’homme de Dieu en un temps de crise, au milieu de l’église décadente, loin de la fraîcheur et de la sainteté qui ont marqué sa naissance. Qu’est-il appelé à faire ? Il s’identifie à l’évangile, s’éloigne des impies, transmet le message reçu comme un flambeau qui éclaire dans l’obscurité environnante. Paul résume ces exhortations dans l’expression “garder la foi” (4. 8).
On pourrait en proposer plusieurs, mais on adoptera le suivant :