Actes 23. 16 à 35

Protégé, Paul est envoyé à Césarée

Nous ne voyons pas le Seigneur intervenir d’une façon miraculeuse comme à Philippes (chapitre 16. 26) ou dans le cas de Pierre (chapitre 12. 7) pour délivrer son serviteur. Il dirige les événements, se sert du jeune neveu de Paul, de la qualité de citoyen romain de ce dernier, ainsi que de l’orgueilleux mépris du commandant romain pour les Juifs… auxquels, sans doute, celui-ci était content de jouer un tour.

Le Seigneur avait promis à son serviteur qu’il rendrait témoignage à Rome (verset 11). Toutes les machinations de ses ennemis ne pourraient donc l’en empêcher. Elles vont plutôt y contribuer ; ce sont en effet ces menaces qui décident Lysias à envoyer Paul sous bonne escorte à Césarée, le port où il débarquait peu de temps avant, pour le soustraire aux complots des Juifs fanatiques. En même temps que son prisonnier, Lysias adresse à son sujet une lettre au gouverneur Félix. Remarquons comment il arrange les faits à son avantage en cachant l’erreur qu’il a failli commettre (verset 27 ; chapitre 22. 25). Malgré cela, les fautes des païens s’effacent presque ici à côté de la culpabilité terrible des Juifs. Les quarante assassins conjurés n’ont évidemment pas pu tenir leur serment, appelant de ce fait l’exécration (une malédiction) sur leur propre tête.

Actes 23

16Mais le fils de la sœur de Paul entendit parler de ce guet-apens ; il se rendit à la forteresse, y entra et le rapporta à Paul. 17Paul appela alors l’un des centurionsA et lui dit : Conduis ce jeune homme au commandant, car il a quelque chose à lui rapporter. 18Il le prit donc, le conduisit au commandant et dit : Le prisonnier Paul m’a appelé, et m’a prié de t’amener ce jeune homme qui a quelque chose à te dire. 19Le commandant le prit par la main et, se retirant à l’écart, lui demanda : Qu’as-tu à me rapporter ? 20Il dit : Les Juifs se sont entendus pour te prier de faire descendre Paul, demain, devant le sanhédrinA, comme si tu voulais t’informer plus exactement à son sujet. 21Toi donc, n’y consens pas, car plus de 40 hommes d’entre eux lui dressent un guet-apens : ils se sont engagés par un serment d’exécration à ne rien manger ni boire jusqu’à ce qu’ils l’aient tué ; maintenant, ils sont prêts et attendent de toi cette promesse^a. 22Le commandant congédia le jeune homme, après lui avoir commandé de ne divulguer à personne qu’il lui avait donné cette information.
23Il appela deux des centurionsA et leur dit : Préparez 200 soldats pour aller à Césarée^b, avec 70 cavaliers et 200 porte-lances, dès la troisième heureA de la nuit^c ; 24et procurez-vous des montures pour transporter Paul et le conduire sain et sauf auprès du gouverneurA Félix. 25Puis il écrivit une lettre conçue en ces termes : 26Claude Lysias, au très excellent^d gouverneur Félix, salut ! 27Cet homme avait été saisi par les Juifs qui allaient le tuer, quand je suis intervenu avec la troupe et je l’ai délivré, ayant appris qu’il était Romain^e. 28Voulant connaître le motif pour lequel ils l’accusaient, je l’ai fait descendre devant leur sanhédrinA29et j’ai trouvé qu’il était accusé sur des questions de leur Loi, sans être sous le coup d’aucune accusation qui mérite la mort ou les liens. 30Mais j’ai été averti du complot que [les Juifs] formaient contre cet homme ; je te l’ai donc aussitôt envoyé, et j’ai aussi donné l’ordre à ses accusateurs d’exprimer devant toi les [griefs] qu’ils ont contre lui. Porte-toi bien.

31Les soldats, selon les ordres qui leur avaient été donnés, prirent Paul et le menèrent de nuit à Antipatris. 32Le lendemain, ils laissèrent les cavaliers continuer avec lui et retournèrent à la forteresse. 33Ceux-ci, une fois arrivés à Césarée, remirent la lettre au gouverneur et lui présentèrent aussi Paul. 34Il lut [la lettre] et demanda de quelle province il était ; ayant appris qu’il était de CilicieA : 35Je t’entendrai à fond, dit-il, quand tes accusateurs seront arrivés. Puis il donna ordre de le garder dans le prétoireA d’Hérode^f.