Nombres 22. 1 à 21

Balak appelle Balaam pour maudire

Nous quittons à présent le peuple afin de voir ce qui se passait pendant ce temps chez ses ennemis. Plein d’effroi, Moab, avec son roi Balak, a vu Israël monter du désert, couvrir le pays, s’installer vis-à-vis de lui. Il tremble pour ses récoltes et méprise ce peuple qui risque de tout « brouter comme le bœuf ». Que Moab se rassure ! Quand la manne, le Pain de vie, est appréciée par le peuple de Dieu, ce que le monde possède ne lui fait aucune envie.

Pour vaincre Israël, Balak imagine de recourir à des moyens surnaturels. Il appelle à l’aide le devin Balaam dont il connaît la réputation. Ce dernier personnifie à travers l’Écriture un clergé complaisant se louant « à prix d’argent » (Deutéronome 23. 5 ; Jude 11). Balaam est partagé entre son désir de mériter les richesses et les honneurs promis par les ambassadeurs de Balak et le sentiment de ne pouvoir outrepasser la volonté du Dieu souverain qu’il redoute. Visité par lui, pendant la nuit, Balaam a entendu cette déclaration catégorique, sans appel : tu n’iras pas… tu ne maudiras pas… le peuple est béni ! En espérant faire revenir l’Éternel sur sa déclaration, le prophète infidèle oublie que Dieu ne change pas (comparer chapitre 23. 19). En sorte que, lors de la seconde ambassade, il lui est permis d’aller où le pousse son cœur cupide.

Nombres 22

1Et les fils d’Israël partirent, et campèrent dans les plaines de Moab, de l’autre côté^a du Jourdain [vis-à-vis] de Jéricho.

2Et Balak, fils de Tsippor, vit tout ce qu’Israël avait fait aux Amoréens ; 3et Moab eut très peur du peuple, car il était nombreux ; et Moab fut dans l’effroi^b à cause des fils d’Israël. 4Et Moab dit aux anciens de Madian : Maintenant, cette multitude broutera tout ce qui est autour de nous, comme le bœuf broute l’herbe des champs. Or Balak, fils de Tsippor, était roi de Moab en ce temps-là. 5Et il envoya des messagers à Balaam, fils de Béor, à Pethor, qui est sur le fleuve, dans le pays^c des fils de son peuple, pour l’appeler, disant : Voici, un peuple est sorti d’Égypte ; voici, il couvre le dessus^d du pays, et il habite vis-à-vis de moi. 6Et maintenant, viens, je te prie, maudis-moi ce peuple, car il est plus fort que moi : peut-être pourrai-je le frapper, et le chasserai-je du pays ; car je sais que celui que tu bénis est béni, et que celui que tu maudis est maudit. 7Et les anciens de Moab et les anciens de Madian s’en allèrent, ayant dans leurs mains le salaire de la divination ; et ils vinrent à Balaam et lui dirent les paroles de Balak. 8Et il leur dit : Passez ici la nuit, et je vous rapporterai la parole selon que l’Éternel m’aura parlé. Et les seigneurs^e de Moab demeurèrent avec Balaam. 9Et Dieu vint à Balaam, et dit : Qui sont ces hommes [que tu as] chez toi ? 10Et Balaam dit à Dieu : Balak, fils de Tsippor, roi de Moab, a envoyé vers moi : 11Voici, un peuple est sorti d’Égypte, et il couvre le dessus^f du pays ; viens maintenant, maudis-le-moi : peut-être pourrai-je combattre contre lui, et le chasserai-je. 12Et Dieu dit à Balaam : Tu n’iras pas avec eux ; tu ne maudiras pas le peuple, car il est béni. 13Et Balaam se leva le matin, et dit aux seigneurs de Balak : Allez dans votre pays ; car l’Éternel refuse de me laisser aller avec vous. 14Et les seigneurs de Moab se levèrent, et s’en allèrent vers Balak, et dirent : Balaam a refusé de venir avec nous.

15Et Balak envoya encore des seigneurs, plus nombreux et plus considérables que ceux-là ; 16et ils vinrent à Balaam, et lui dirent : Ainsi a dit Balak, fils de Tsippor : Je te prie, ne te laisse pas empêcher de venir vers moi ; 17car je te comblerai d’honneurs, et tout ce que tu me diras, je le ferai ; viens donc, je te prie, maudis-moi ce peuple. 18Et Balaam répondit et dit aux serviteurs de Balak : Quand Balak me donnerait plein sa maison d’argent et d’or, je ne pourrais transgresser le commandement de l’Éternel, mon Dieu, pour faire une chose petite ou grande ; 19et maintenant, je vous prie, demeurez ici, vous aussi, cette nuit, et je saurai ce que l’Éternel aura de plus à me dire. 20Et Dieu vint la nuit à Balaam, et lui dit : Si ces hommes sont venus pour t’appeler, lève-toi, va avec eux ; seulement, ce que je te dirai, tu le feras. 21Et Balaam se leva le matin, et sella son ânesse, et s’en alla avec les seigneurs de Moab.