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L’histoire d’Esther constitue un récit bien distinct qui se place chronologiquement entre les chapitres 6 et 7 du livre d’Esdras. Elle met en scène, d’une part les Juifs demeurés dans l’Empire perse après le premier retour à Jérusalem, d’autre part le souverain de cet Empire, le puissant Assuérus avec son entourage. Ce roi est connu dans l’histoire sous le nom de Xerxès, fils de Darius. Il est célèbre par sa campagne contre les Grecs, marquée par la défaite retentissante de sa flotte à Salamine. Daniel 11. 2 fait allusion à ce monarque et à ses richesses.
La réception fastueuse que nous le voyons donner ici se situe avant cette guerre, probablement en vue de la préparer. Tout dans ce chapitre est à la gloire de l’homme, dont l’orgueil n’a pas de limite. Sans atteindre ce luxe et cette ampleur, il ne manque pas, à notre époque, de fêtes ni de manifestations grandioses dans lesquelles une personne (ou une nation) cherche à éblouir et à éclipser ses voisins. Un enfant de Dieu fidèle ne s’associe pas à ces choses. Pourquoi ? Justement parce que la puissance, l’intelligence, la tolérance (verset 8) de l’homme s’y trouvent exaltées.