Apocalypse 17. 1 à 18

Un système religieux corrompu et jugé

La dernière coupe comportait le jugement de Babylone (chapitre 16. 19), sujet détaillé dans les chapitres 17 et 18. Il s’agit de l’Église apostate, la grande chrétienté dite professante dont tous les vrais enfants de Dieu auront été retirés à la venue du Seigneur. Infidèle à Christ, elle s’est corrompue par des alliances impures avec le monde et ses idoles. Or, comme l’a dit quelqu’un : « la corruption de ce qu’il y a de meilleur est la pire des corruptions ». Cette « prostituée » est « assise sur la bête », tirant sa force du pouvoir politique, (verset 3). Alors que Jésus déclarait : « mon royaume n’est pas de ce monde », elle a revendiqué la domination terrestre (Jean 18. 36). Enfin et surtout, elle a persécuté et mis à mort les vrais saints (verset 6).

À ce spectacle un étonnement profond a saisi l’apôtre. Est-ce là vraiment ce que deviendrait l’Église responsable ? Oui, son histoire au cours des siècles ne l’a que trop confirmé déjà, en attendant sa forme finale qui est décrite ici. Mais les versets 16 et 17 nous apprennent comment périra cette « mère des abominations ». Elle connaîtra le sort qu’elle a fait subir aux « témoins de Jésus », expression dans laquelle se discerne toute la tendresse du cœur de Dieu (verset 6 ; voir aussi chapitre 2. 13).

Apocalypse 17

1Puis l’un des sept anges qui avaient les sept coupes vint me parler et dit : Viens ici ; je te montrerai la sentence de la grande prostituée qui est assise sur de grandes eaux^a, 2avec laquelle les rois de la terre ont commis la fornicationA ; et ceux qui habitent sur la terre ont été enivrés du vin de sa fornication. 3Alors il m’emporta en esprit dans un désert : et je vis une femme assise sur une Bête écarlate, pleine de noms de blasphèmes, qui avait sept têtes et dix cornes^b. 4La femme était vêtue de pourpre et d’écarlate, parée d’or, de pierres précieuses et de perles ; elle tenait dans la main une coupe d’or pleine d’abominations, et les impuretés de sa fornication. 5Sur son front [il y avait] un nom écrit : Mystère, Babylone la grande, la mère des prostituées et des abominationsA de la terre. 6Et je vis la femme enivrée du sang des saintsA et du sang des témoins de Jésus ; en la voyant, je fus saisi d’un grand étonnement. 7L’ange me dit : Pourquoi es-tu étonné ? Je te dirai, moi, le mystèreA de la femme et de la Bête qui la porte, qui a les sept têtes et les dix cornes. 8La Bête que tu as vue était, et n’est pas et va monter de l’abîme^c, puis aller à la perdition ; ceux qui habitent sur la terre, dont les noms ne sont pas écrits dès la fondation du monde dans le livre de vie, s’étonneront, en voyant la Bête, de ce qu’elle était, et n’est pas, et sera présente.

9C’est ici l’intelligence qui a de la sagesse : les sept têtes sont sept montagnes, là où la femme est assise ; 10ce sont aussi sept rois : cinq sont tombés, l’un est, l’autre n’est pas encore venu et, quand il sera venu, il faut qu’il demeure pour peu de temps. 11La Bête qui était et qui n’est pas, est elle aussi un huitième ; elle fait partie des sept, et elle s’en va à la perdition.

12Les dix cornes que tu as vues sont dix rois qui n’ont pas encore reçu de royaume, mais reçoivent pouvoir^d comme rois, une heure, avec la Bête. 13Ceux-là ont une seule et même pensée, et ils donnent leur puissance et leur pouvoir^e à la Bête. 14Ceux-là combattront contre l’Agneau ; et l’Agneau les vaincra – car il est Seigneur des seigneurs et Roi des rois^f – et avec lui ceux qui sont appelés, élusA et fidèles.

15Puis il me dit : Les eaux que tu as vues, là où la prostituée est assise, sont des peuples, des foules, des nationsA et des langues. 16Quant aux dix cornes que tu as vues et quant à la Bête, celles-ci haïront la prostituée, la rendront déserte et nue, mangeront sa chair et la brûleront au feu ; 17car Dieu a mis dans leur cœur d’exécuter sa pensée, et d’exécuter une seule et même pensée, et de donner leur royaume à la Bête, jusqu’à ce que les paroles de Dieu soient accomplies.

18Et la femme que tu as vue est la grande ville^g qui détient la royauté sur les rois de la terre.