Apocalypse 12. 18 ; 13. 1 à 18

Qui sont ces deux bêtes ?

Jeté sur la terre, le diable met à profit le « peu de temps » qu’il a. Il se sert de deux instruments, deux « bêtes », terme qui implique l’absence de relations avec Dieu. La première (verset 1) correspond à l’empire romain reconstitué. Il réunira les caractères des trois précédents empires : rapidité du léopard (la Grèce), ténacité de l’ours (la Perse), voracité du lion (Babylone ; voir Daniel 7. 4 à 6). Au désert, Jésus avait refusé les royaumes du monde. Satan en fait don à l’empereur romain et obtient ainsi l’hommage de la terre entière (verset 4 ; Luc 4. 5 à 8).

Quant à la seconde bête, elle est une contrefaçon de l’Agneau, mais son langage la trahit. C’est l’Antichrist, lequel exercera le pouvoir religieux, fera des miracles, soutiendra la première bête. Les multitudes d’hommes qu’il séduira seront marqués comme du bétail au nom de la « bête romaine ». Ils sont appelés « ceux qui habitent sur la terre » (versets 8, 14 ; chapitre 3. 10 ; 6. 10 ; 8. 13 ; 11. 10) parce qu’ils y ont leurs intérêts et toutes leurs aspirations. Combien cette classe de personnes est déjà nombreuse aujourd’hui ! Le verset 6 mentionne en contraste « ceux qui habitent dans le ciel » (Philippiens 3. 19, 20). Chrétiens, montrons « clairement », sans équivoque, où est notre habitation (Hébreux 11. 14).

Apocalypse 13

1Et je vis monter de la mer une bête^a qui avait dix cornes et sept têtes ; sur ses cornes dix diadèmes, et sur ses têtes des noms de blasphèmes. 2La Bête que je vis était semblable à un léopard, ses pattes comme celles d’un ours, et sa gueule comme une gueule de lion^b ; le Dragon lui donna sa puissance et son trône, et un grand pouvoir. 3Et [je vis] l’une de ses têtes comme frappée à mort, mais sa plaie mortelle avait été guérie ; et la terre tout entière était pleine d’admiration pour la Bête^c. 4Ils rendirent hommage au Dragon, parce qu’il avait donné le pouvoir à la Bête ; et ils rendirent hommage à la Bête en disant : Qui est semblable à la Bête, et qui peut combattre contre elle ? 5Il lui fut donné une bouche qui proférait des paroles arrogantes^d et des blasphèmes ; et il lui fut donné le pouvoir d’agir pendant 42 mois^e. 6Elle ouvrit sa bouche en blasphèmes contre Dieu, pour blasphémerA son nom, son habitation, et ceux qui habitent dans le ciel. 7Il lui fut donné de faire la guerre aux saintsA et de les vaincre. Il lui fut aussi donné pouvoir sur toute tribu, peuple, langue et nation : 8Tous ceux qui habitent sur la terre, dont le nom n’a pas été écrit, dès la fondation du monde, dans le livre de vie de l’Agneau immolé^f, lui rendront hommage.
9Si quelqu’un a des oreilles, qu’il écoute ! 10Si quelqu’un [mène] en captivité, il ira en captivité ; si quelqu’un tue avec l’épée, il faut qu’il soit tué par l’épée. C’est ici la patience et la foi des saintsA^g.

11Je vis aussi une autre bête montant de la terre ; elle avait deux cornes comme un agneau ; mais elle parlait comme un dragon. 12Elle exerce tout le pouvoir de la première Bête devant elle, et fait que la terre et ceux qui habitent sur elle rendent hommage à la première Bête dont la plaie mortelle avait été guérie. 13Elle accomplit de grands miracles, elle fait même descendre le feu du ciel sur la terre, devant les hommes. 14Et elle séduit ceux qui habitent sur la terre, à cause des miracles qu’il lui a été donné d’accomplir devant la Bête, disant à ceux qui habitent sur la terre de faire une image à^h la Bête qui a la plaie de l’épée et qui a repris vie. 15Et il lui a été donné de donner la respiration à l’image de la Bête, afin que l’image de la Bête parle même, et qu’elle fasse que tous ceux qui ne rendraient pas hommage à l’image de la Bête soient mis à mort. 16Elle fait aussi qu’à tous, petits et grands, riches et pauvres, hommes libres et esclaves, on donne une marque sur la main droite ou sur le front, 17et que personne ne puisse acheter ou vendre, sinon celui qui a la marque, le nom de la Bête, ou le nombre de son nom. 18Ici est la sagesseⁱ : que celui qui a de l’intelligence compte^j le nombre de la Bête, car c’est un nombre d’homme ; et son nombre est 666.