“Saul ! Saul ! pourquoi me persécutes-tu ?” (Actes 9. 4). C’est lorsque Saul répond à cette question du Seigneur que nous entendons pour la première fois sa voix (v. 5). Saul avait approuvé le meurtre d’Étienne (Actes 8. 1). Des années plus tard, Paul le confirme dans son discours aux Juifs de Jérusalem qui tentent de le tuer (Actes 22. 20). Il n’a jamais oublié qu’il avait été complice de la mort d’un compatriote juif, venu au Seigneur avant lui. Sans aucun doute, lorsque Saul gardait les vêtements de ceux qui lapidaient Étienne (7. 58-59), Dieu s’est servi de la mort de cet homme fidèle pour aiguiser sa conscience. Quand le Seigneur l’arrête sur le chemin de Damas, il lui dit : “Il t’est dur de te rebeller contre les aiguillons” (26. 14).

Peu avant son exécution, Paul dit à la fin de sa deuxième lettre à Timothée : “Le temps de mon départ est arrivé” (2 Timothée 4. 6). Ses derniers mots sont pour Timothée, Juif lui aussi – sa mère Eunice était juive. Dieu avait accompli un grand travail en lui, en se servant de Paul qui avait pu le recommander aux Corinthiens : “Je vous ai envoyé Timothée, qui est mon enfant bien-aimé et qui est fidèle dans le Seigneur ; il vous rappellera ma conduite en Christ, selon ce que j’enseigne partout dans chaque assemblée” (1 Corinthiens 4. 17).

Maintenant, comme un athlète, Paul passe le témoin de la vérité à Timothée pour qu’il coure le prochain relais (voir 2 Timothée 2. 2). Étienne n’avait pas pu passer le relais à Saul, car il faisait partie de l’équipe adverse à ce moment-là, mais il a demandé au Seigneur de recevoir son esprit, cette partie de l’être humain qui nous met en relation avec Dieu (Actes 7. 59).

Paul prie avant son départ pour que le Seigneur soit avec l’esprit de Timothée, qui s’apprête à continuer à vivre et à servir sans les conseils et les prières de son père spirituel. Il n’y avait pas de meilleur réconfort que de le remettre au Seigneur et à sa grâce.