Beaucoup de Juifs étaient impressionnés par les miracles accomplis par le Seigneur Jésus et ils “croyaient en son nom” ; mais, malheureusement, son enseignement les laissait indifférents ! Jésus ne leur faisait pas confiance, leur foi n’était qu’une apparence (voir Jean 2. 23-25). Nicodème, lui, était tout à fait différent. Ce “docteur d’Israël” (3. 10) appartenait à la secte des pharisiens, la plus stricte de la religion juive. Cependant, de nuit, il est allé voir le “docteur venu de Dieu”, pour en savoir davantage (3. 2).

Comme ses compatriotes, Nicodème attendait le règne glorieux du Messie. Mais le Seigneur Jésus lui dit qu’il faut être “né de nouveau” pour “voir le royaume de Dieu” (3. 3). Nicodème croyait que ce royaume était uniquement pour les Juifs, et il était troublé en pensant qu’ils devaient retourner dans le ventre de leur mère et naître une seconde fois. Patiemment, le Seigneur lui explique alors la vérité de la nouvelle naissance – qu’il aurait dû connaître (v. 4-5) ; Ézéchiel l’avait en effet déjà annoncée partiellement : “Je vous donnerai un cœur nouveau, et je mettrai au-dedans de vous un esprit nouveau” (36. 26). Seule la nouvelle naissance peut donc nous permettre de voir le royaume de Dieu – envisagé sous son aspect moral – et d’y entrer.

Les paroles du Seigneur ont profondément impressionné Nicodème. Plus tard, on voit les pharisiens se moquer des gardes envoyés pour arrêter Jésus (Jean 7. 32). Ces gardes étaient en effet revenus les mains vides, en disant : “Jamais homme n’a parlé comme cet homme” (v. 45-46). À ce moment-là, Nicodème a dit courageusement : “Notre Loi juge-t-elle l’homme avant de l’avoir entendu et d’avoir connu ce qu’il fait ?” (v. 50-51). Les pharisiens lui ont répondu alors de manière brusque, avec beaucoup d’ignorance (v. 52).

Mais Nicodème a été encore plus hardi quand il a aidé Joseph d’Arimathée à préparer le corps du Seigneur pour sa mise au tombeau. Il a apporté “un mélange de myrrhe et d’aloès, d’environ 100 livres” (Jean 19. 39). Nicodème a honoré Jésus à l’heure de sa mort ; il a reconnu ainsi que l’homme méprisé de Nazareth était son Seigneur. Quelle transformation chez cet homme !