Au 2^e siècle, les chrétiens font face à une forte opposition de la part des Juifs et des païens. De nombreux auteurs diffusent alors des écrits sous forme de lettres ouvertes, adressées à un notable ou un empereur. Ce n’est qu’au 15^e siècle que l’une de ces lettres, “l’Épître à Diognète”, est incidemment retrouvée dans une poissonnerie de Constantinople où elle servait de papier d’emballage. En voici un extrait :

“Le Tout-puissant n’a pas envoyé du ciel vers nous un ange, mais bien son Fils,… celui auquel obéissent les astres. Fils de Dieu, il est venu de Dieu, envoyé aux hommes comme Sauveur. Il n’est pas apparu pour nous juger, mais le jour vient où il sera le juge, et qui pourra alors supporter sa présence ? Ce moment n’est pas encore venu à cause de la grande patience de Dieu, qui pourtant reste immuablement le même. Il avait conçu, dans son esprit, un plan sublime, merveilleux, qu’il ne confia qu’à son Fils. Il voulait d’abord montrer que les hommes ne pouvaient, par leurs propres efforts, entrer dans le Royaume de Dieu. Puis, à l’heure fixée, Jésus prit sur lui le fardeau de nos péchés et il donna sa vie en rançon pour nous : lui, le Saint, pour des désobéissants, le Parfait pour des méchants, le Juste pour des injustes. Qu’est-ce qui pourrait effacer nos injustices si ce n’est sa justice ? Quel autre que le Fils unique de Dieu pourrait rendre juste le méchant et l’impie ? Œuvre insondable ! Grâce insurpassable ! La culpabilité d’une multitude d’hommes et de femmes assumée par un seul juste et la justice d’un seul rendant justes d’innombrables coupables.”