C’est le dernier entretien du Maître avec ses disciples. Mais que font ceux-ci pendant ce saint moment ? Ils se disputent à qui sera estimé le plus grand ! Avec quelle patience et quelle douceur le Seigneur les reprend ! Une dernière fois il leur rappelle (ainsi qu’à nous) que la vraie grandeur consiste à servir les autres. C’est ce que lui-même n’a cessé de faire (comparer verset 27 et chapitre 12. 37). Non seulement il ne leur adresse aucun reproche, mais il se plaît à reconnaître leur dévouement et leur fidélité : « vous êtes ceux qui avez persévéré avec moi dans mes tentations » – leur dit-il.
Toutefois il allait y avoir encore pour les faibles disciples des tentations qui risqueraient de renverser leur foi. Alors Jésus révèle de quelle manière il sert et servira dorénavant les siens : son intercession devancera leur épreuve et les soutiendra tandis qu’ils la traverseront (Jean 17. 9, 11, 15). Pendant qu’il était avec eux, ils n’avaient eu besoin de rien ; lui veillait à tout et les protégeait. Maintenant qu’il va les quitter, ils auront à combattre pour leur propre compte. Mais pas avec des armes charnelles (verset 38 ; 2 Corinthiens 10. 4), ni « contre le sang et la chair » (Éphésiens 6. 12). Satan s’approche à cette heure, adversaire autrement redoutable (1 Pierre 5. 8).