Actes 16. 16 à 40

Des chants et une conversion dans une prison

La guérison de la servante animée d’un esprit satanique entraîne pour les deux serviteurs de Dieu les tortures et la prison. Étrange accueil en Macédoine, étaient-ils en droit de penser, après y avoir été appelés à l’aide (verset 9) ! Mais Paul met en pratique ce que plus tard il recommandera aux chrétiens de cette ville : « Réjouissez-vous toujours dans le Seigneur » (Philippiens 4. 4). Couvert de plaies, il est capable avec Silas de chanter dans la prison. Jamais certainement ces murs sinistres n’avaient répercuté des échos semblables. Aussi quel témoignage que ces cantiques pour ceux qui les écoutaient ! Plus nos circonstances seront difficiles, plus notre paix et notre joie parleront à ceux qui nous entourent. C’est souvent pour cela que le Seigneur nous envoie des tribulations (ou épreuves).

À ce témoignage fidèle, Dieu ajoute le sien en délivrant les prisonniers. Tout tremblant, le geôlier s’écrie : « Que faut-il que je fasse pour être sauvé ? » La réponse, merveilleusement simple, s’adresse à chaque âme angoissée : « Crois au Seigneur Jésus… » (versets 30, 31). Alors la joie remplit cette maison.

Après cette nuit mémorable, les apôtres sont libérés officiellement et quittent la ville non sans avoir encore exhorté « les frères ».

Actes 16

16Comme nous allions à la prière, une servante qui avait un esprit de divination^a et qui, en prophétisant, procurait à ses maîtres un grand gain, vint à notre rencontre. 17Elle se mit à nous suivre, Paul et nous, et elle criait : Ces hommes sont les esclaves du Dieu Très-haut ; ils vous annoncent la voie du salutA. 18Elle fit cela pendant plusieurs jours. Excédé, Paul se retourna et dit à l’esprit^b : Je te commande, au nom de Jésus Christ, de sortir d’elle. Et à l’heure même, l’esprit sortit. 19Mais ses maîtres, voyant disparaître leur espoir de gain, saisirent Paul et Silas et les traînèrent jusqu’à la place publique devant les magistrats. 20Après les avoir présentés aux préteurs^c, ils dirent : Ces hommes, qui sont des Juifs, jettent le trouble dans notre ville21et annoncent des coutumes qu’il ne nous est pas permis de recevoir ni de pratiquer, à nous qui sommes Romains^d. 22La foule s’ameuta contre eux ; et les préteurs, ayant fait arracher leurs vêtements, donnèrent l’ordre de les battre de verges. 23Après leur avoir fait donner un grand nombre de coups, ils les jetèrent en prison, en commandant au geôlier de les tenir sous bonne garde. 24Celui-ci, ayant reçu un tel ordre, les jeta dans la prison intérieure et fixa sûrement leurs pieds dans le bois^e.
25Vers minuit, Paul et Silas, en priant, chantaient les louanges de Dieu ; et les prisonniers les écoutaient. 26Soudain il y eut un tremblement de terre si violent que les fondements de la prison furent ébranlés ; au même instant, toutes les portes s’ouvrirent et les liens de tous furent détachés. 27Réveillé, le geôlier vit les portes de la prison ouvertes : il tira son épée et allait se tuer, croyant que les prisonniers s’étaient enfuis. 28Mais Paul cria d’une voix forte : Ne te fais point de mal, car nous sommes tous ici. 29Ayant demandé de la lumière, le geôlier s’élança dans [la prison] ; tout tremblant, il se jeta aux pieds de Paul et de Silas. 30Il les mena dehors^f et dit : Seigneurs^g, que faut-il que je fasse pour être sauvé ? 31Ils dirent : Crois au Seigneur Jésus et tu seras sauvé, toi et ta maison. 32Puis ils lui annoncèrent la parole du Seigneur, ainsi qu’à tous ceux qui étaient dans sa maison. 33Alors il les prit, en cette heure même de la nuit, il lava leurs plaies ; et sur-le-champ il fut baptisé, lui et tous les siens. 34Il les fit ensuite monter dans sa maison et dressa la table^h ; croyant Dieu, il se réjouit avec toute sa maisonⁱ.

35Au lever du jour, les préteurs envoyèrent les licteurs^j pour dire : Relâche ces hommes. 36Le geôlier rapporta ces paroles à Paul : Les préteurs envoient dire de vous relâcher ; sortez donc maintenant, et allez en paix. 37Mais Paul leur dit : Après nous avoir fait battre publiquement, sans que nous soyons condamnés, nous qui sommes des Romains^k, ils nous ont jetés en prison ; et maintenant ils nous mettent dehors en secret ! Non pas ! qu’ils viennent eux-mêmes nous libérer ! 38Les licteurs rapportèrent ces paroles aux préteurs. Ceux-ci prirent peur, quand ils apprirent qu’ils étaient Romains. 39Ils vinrent donc les supplier, puis les menèrent dehors et leur demandèrent de quitter la ville. 40Une fois sortis de la prison, [Paul et Silas] entrèrent chez Lydie^l ; ayant vu les frères, ils les exhortèrent et partirent.