Actes 11. 19 à 30 ; 12. 1 à 6

Les chrétiens – Attitude cruelle d’Hérode

La porte de la grâce, fermée aux Juifs en tant que peuple de Dieu par la mort d’Étienne, s’est trouvée ouverte aux nations. Des Grecs se tournent en grand nombre vers le Seigneur (versets 20, 21). Jésus avait vu d’avance ce fruit de son œuvre lorsque des Grecs, précisément, avaient désiré le voir (Jean 12. 20…). À Antioche se forme alors une assemblée prospère où, pendant une année, Barnabas et Saul exercent leur ministère. Et, en voyant vivre ces croyants, on leur donne le nom de leur Seigneur : pour la première fois ils sont appelés chrétiens. C’est un honneur… et une responsabilité que de porter le nom même de Christ. Sur la multitude de personnes baptisées qui se réclament du beau titre de chrétiens, combien le sont véritablement ?

L’amour fraternel de ces croyants d’Antioche s’exprime par des dons « pour le service des frères » de Judée qui sont sur le point de souffrir encore (versets 27 à 30). Car Hérode Agrippa (chapitre 12. 1) est le digne successeur de son oncle Hérode Antipas (Luc 13. 31, 32 ; 23. 11 etc.) et de son grand-père Hérode le Grand (Matthieu 2). La cruauté et le désir de plaire (comparer verset 3 et Marc 6. 26) l’incitent à tuer Jacques, le frère de Jean, puis à mettre Pierre en prison.

Actes 11

19Ceux qui avaient été dispersés, à la suite de la persécution qui arriva à l’occasion d’Étienne^a, passèrent jusqu’en Phénicie, à Chypre et à Antioche^b, n’annonçant la Parole à personne, si ce n’est à des Juifs seulement. 20Mais certains d’entre eux étaient des Chypriotes et des Cyrénéens qui, venus à Antioche, parlaient aussi aux GrecsA, annonçant le Seigneur Jésus^c. 21La main du Seigneur était avec eux : un grand nombre crurent et se tournèrent vers le Seigneur. 22La nouvelle en parvint aux oreilles de l’assembléeA qui était à Jérusalem, et ils envoyèrent Barnabas^d jusqu’à Antioche. 23Quand il y fut arrivé et qu’il eut vu la grâceA de Dieu, il se réjouit ; et il les exhortait tous à demeurer [attachés] au Seigneur de tout leur cœur, 24car il était homme de bien, et plein de l’Esprit Saint et de foi. Et une grande foule fut ajoutée au Seigneur. 25Il s’en alla ensuite à Tarse^e, pour chercher Saul ; 26après l’avoir trouvé, il le mena à Antioche. Et, pendant une année entière, ils se réunirent dans l’assembléeA et enseignèrent une grande foule. Ce fut aussi à Antioche que, pour la première fois, les disciples furent nommés chrétiens^f.

27En ces jours-là, des prophètes descendirent de Jérusalem à Antioche. 28L’un d’entre eux, nommé Agabus, se leva et déclara, par l’Esprit, qu’une grande famine aurait lieu dans toute la terre habitée : cette [famine] eut lieu sous Claude^g. 29Alors les disciples, chacun selon ses ressources, décidèrent d’envoyer un secours^h aux frères qui demeuraient en JudéeA. 30C’est ce qu’ils firent, l’envoyant aux anciensC par les mains de Barnabas et de Saul.

Actes 12

1Vers ce temps-là, le roi HérodeC mit les mains sur quelques-uns de ceux de l’assembléeA pour les maltraiter, 2et il fit mourir par l’épée JacquesA, le frère de Jean. 3Voyant que cela était agréable aux Juifs, il continua, en faisant prendre aussi Pierre (or c’étaient les jours des PainsA sans levain) ; 4quand il l’eut fait prendre, il le mit en prison et le livra à quatre groupes de quatre soldats chacun pour le garder : il voulait, après la PâqueA, le faire comparaîtreⁱ devant le peuple. 5Pierre donc était gardé dans la prison ; mais l’assembléeA faisait d’instantes prières à Dieu pour lui. 6Alors qu’Hérode allait le faire comparaître, Pierre, cette nuit-là, dormait entre deux soldats, lié de deux chaînes ; des sentinelles, devant la porte, gardaient la prison.