2 Samuel 2. 12 à 32

Lutte fratricide

Il s’agit jusqu’à la fin du chapitre 4 du conflit entre David et Ish-Bosheth ou plutôt entre leurs généraux respectifs : Joab et Abner. C’est une lutte de prestige, chacun de ces hommes orgueilleux voulant être le premier. Elle se terminera par le meurtre d’Abner, puis par celui d’Ish-Bosheth. Ces tristes circonstances – véritable guerre civile – seront employées par l’Éternel pour établir peu à peu le règne de son roi.

La violence, l’esprit de vengeance, se donnent libre cours. Près du réservoir de Gabaon, l’épreuve de force commence comme un jeu. On veut simplement voir quels seront les plus adroits et les plus forts. Mais, de l’orgueil au meurtre, comme la distance est facile à franchir ! On se passionne, on perd le contrôle de soi-même, et le geste criminel est accompli avant d’avoir pu le préméditer. Les vingt-quatre malheureux jeunes gens tombent ensemble, transpercés l’un par l’autre.

Remarquons que David reste étranger aux combats que Joab prétend mener en son nom. Nous faisons la connaissance de ce dernier : homme rusé et sans scrupules, qui défend la cause de David parce qu’elle lui procure un avantage personnel.

2 Samuel 2

12Abner, fils de Ner, et les serviteurs d’Ish-Bosheth, fils de Saül, sortirent de Mahanaïm vers Gabaon ; 13Joab, fils de Tseruïa^a, et les serviteurs de David sortirent aussi ; ils se rencontrèrent ensemble près du réservoir de Gabaon ; les uns s’assirent d’un côté du réservoir, et les autres de l’autre côté du réservoir. 14Abner dit à Joab : Que les jeunes hommes se lèvent donc et jouent [entre eux] devant nous ! Et Joab dit : Qu’ils se lèvent. 15Ils se levèrent et s’avancèrent, au nombre de 12 pour Benjamin et pour Ish-Bosheth, fils de Saül, et de 12 d’entre les serviteurs de David. 16Chacun saisit son adversaire^b par la tête et [enfonça] son épée dans le flanc de son adversaire^c, de sorte qu’ils tombèrent [tous] ensemble. On appela ce lieu-là Helkath-Hatsurim^d ; il se trouve en Gabaon. 17Le combat fut très rude ce jour-là ; et Abner et les hommes d’Israël furent battus devant les serviteurs de David.

18Il y avait là trois fils de Tseruïa : Joab, Abishaï, et Asçaël. Asçaël était léger de ses pieds comme les gazelles qui sont dans les champs. 19Asçaël poursuivit Abner et il ne se détourna pas d’Abner pour aller à droite ou à gauche. 20Abner regarda derrière lui et dit : Est-ce toi, Asçaël ? Il répondit : C’est moi. 21Abner lui dit : Détourne-toi à droite ou à gauche, saisis-toi de l’un des jeunes hommes et prends pour toi son armure. Mais Asçaël ne voulut pas se détourner de lui. 22Abner dit encore à Asçaël : Détourne-toi de moi ! Pourquoi te jetterais-je mort par terre ? Comment pourrais-je alors regarder ton frère Joab en face ? 23Mais il refusa de se détourner. Alors Abner le frappa au ventre avec la hampe de sa lance, et sa lance lui sortit par-derrière ; et il tomba là et mourut sur place. Et tous ceux qui venaient à l’endroit où Asçaël était tombé mort, s’arrêtaient. 24Joab et Abishaï poursuivirent Abner ; et le soleil se couchait quand ils arrivèrent à la colline d’Amma, qui est devant Guiakh, sur le chemin du désert de Gabaon.

25Les fils de Benjamin se rassemblèrent derrière Abner ; ils formèrent une seule troupe et se tinrent sur le sommet d’une colline. 26Abner cria à Joab : L’épée dévorera-t-elle à toujours ? Ne sais-tu pas qu’il y aura de l’amertume à la fin ? quand diras-tu enfin au peuple de ne plus poursuivre ses frères ? 27Joab dit : [Aussi vrai que] Dieu est vivant, si tu n’avais pas parlé^e, dès le matin [déjà] le peuple se serait retiré : chacun aurait cessé de poursuivre son frère ! 28Joab sonna de la trompette^f, et tout le peuple s’arrêta ; ils ne poursuivirent plus Israël et ils ne continuèrent plus à se battre. 29Abner et ses hommes marchèrent toute cette nuit-là dans la plaine^g, traversèrent le Jourdain, marchèrent par tout le Bithron et vinrent à Mahanaïm. 30Joab s’en retourna de la poursuite d’Abner et rassembla tout le peuple ; des serviteurs de David, il manquait 19 hommes et Asçaël. 31Quant aux serviteurs de David, ils avaient frappé à mort 360 hommes de Benjamin et des hommes d’Abner. 32Ils enlevèrent Asçaël et l’enterrèrent dans le tombeau de son père, qui était à Bethléhem. Joab et ses hommes marchèrent toute la nuit ; et il faisait jour lorsqu’ils [arrivèrent] à Hébron.