Le croyant n’est pas seulement justifié, il est aussi sanctifié – c’est un saint. Cela peut surprendre ceux qui sont habitués à l’expression de la théologie traditionnelle, selon laquelle la justification est un acte immédiat tandis que la sanctification est graduelle et progressive. Nous ne nions pas qu’il existe une sanctification graduelle, c’est-à-dire une sainteté accrue dans notre vie sur la terre : en demeurant dans le Fils, le croyant passe du stade de petit enfant à celui de jeune homme, puis de père, dans la famille de Dieu (voir 1 Jean 2. 13). Cette croissance a une très grande importance : que Dieu nous aide à ne pas l’ignorer. Néanmoins, l’Écriture affirme hardiment que le chrétien est dit sanctifié, ou saint ; cela signifie, non pas qu’il soit spécialement saint dans sa conduite, mais qu’il est mis à part pour Dieu, par l’appel de Dieu.

Cette sanctification sera mieux comprise si nous écoutons les paroles de notre Seigneur : “Et moi, je me sanctifie moi-même pour eux, afin qu’eux aussi soient sanctifiés par la vérité” (Jean 17. 19). Il est évident que le Seigneur ne pouvait pas être sanctifié, car il a toujours été saint ; mais il s’est mis à part comme Saint dans un but particulier. Il en est de même pour les croyants. Ils sont mis à part comme étant sanctifiés, ou saints ; non pas par la sainteté effective de leur marche sur la terre, mais par l’appel et la volonté de Dieu. Notons cependant que le résultat de cette sanctification est, et doit être dans la pratique, la sainteté dans la marche sur la terre.

En utilisant une concordance de la Bible, nous trouverons que dans les Actes et les Épîtres, les croyants sont appelés “saints” plus de 50 fois. Ce terme est toujours appliqué à tous les croyants, et jamais à certains croyants particuliers dont la conduite serait plus sainte que celle des autres. Nous avons vu que tous les vrais croyants sont justifiés et rendus propres pour la gloire ; ils sont aussi tous sanctifiés – faits saints.