Le roi Cyrus avait permis aux Juifs de revenir de leur captivité à Babylone, et environ 60 ans après, Esdras, qui était sacrificateur et scribe, a eu à cœur de monter à Jérusalem. Le temple, beaucoup plus modeste que celui de Salomon, avait été reconstruit dans des temps difficiles. Il fallait maintenant des Lévites pour y travailler.

Esdras rassemble aussi d’autres Israélites pour aller avec lui près du fleuve Ahava, pour s’humilier devant Dieu et lui demander de leur indiquer le vrai chemin à suivre. Il constate qu’il n’y a pas de Lévites parmi eux ; il envoie alors immédiatement demander à Iddo, le chef des Lévites, des serviteurs pour la maison de Dieu. Alors, deux chefs (dont un “homme intelligent”), avec leurs fils et leurs frères, au total 40 hommes, les rejoignent, en même temps que 220 Nethiniens, des travailleurs manuels qui aidaient les Lévites dans leurs tâches.

Aux jours d’Esdras, de nombreux Juifs avaient atteint de hautes positions dans l’empire perse, et retourner au temple à Jérusalem, dans cette sombre province au-delà du fleuve, ne les intéressait pas beaucoup. Pourtant, Dieu attendait de chacun des exilés un retour vers Jérusalem, loin des ors de la capitale de l’empire.

Nous voyons-nous comme des exilés sur la terre, cheminant de cœur vers la Jérusalem céleste ? Alors nous serons des “serviteurs intelligents”, que nous ayons une place en vue dans l’église locale, tel un Lévite, ou une place plus modeste, comme un Nethinien. Soyons fidèles dans ce que le Seigneur nous a confié comme service, “selon la mesure du champ de travail que le Dieu de mesure nous a départi” (2 Corinthiens 10. 13), chacun n’ayant pas “une haute pensée de lui-même, au-dessus de celle qu’il convient d’avoir… de manière à avoir de saines pensées, selon la mesure de foi que Dieu a départie à chacun” (Romains 12. 3). Ce n’est pas “intelligent”, pour un chrétien, d’entendre l’appel de Dieu à vivre une vie de chrétien céleste, et de rester à Babylone en se contentant d’une vie terrestre.