Après le martyre d’Étienne, les chrétiens de Jérusalem ont été dispersés par la persécution. Ils sont donc allés de lieu en lieu, annonçant la Parole de Dieu (Actes 8. 1, 4). Certains sont finalement arrivés à Antioche. Ils parlaient non seulement à leurs compatriotes juifs, mais aussi aux Grecs. Plusieurs personnes ont cru, se sont tournées vers le Seigneur, et ainsi une assemblée a été formée dans cette ville (11. 19-21).

Les frères de Jérusalem en ont entendu parler. Ils ont donc envoyé Barnabas, un “homme de bien”, et “plein de l’Esprit Saint et de foi” (v. 24), pour prendre des nouvelles. Arrivé à Antioche, Barnabas s’est réjoui de voir la grâce de Dieu qui agissait. Il a encouragé les croyants “à demeurer attachés au Seigneur de tout leur cœur” (v. 23). Dans ces versets, le nom de “Seigneur” revient souvent pour souligner l’autorité du Seigneur Jésus.

Pendant sa visite, Barnabas s’est rendu compte que ceux qui étaient là avaient besoin d’un sain enseignement, surtout les croyants qui avaient abandonné les idoles. Il est donc allé à Tarse chercher Saul, qui, ensuite, a été appelé Paul. Il l’a amené à Antioche et, ensemble, pendant une année entière, les deux serviteurs ont enseigné une grande foule. Les gens d’Antioche ont appelé “chrétiens” (petits christs : surnom peut-être un peu péjoratif) ceux qui suivaient le Seigneur Jésus.

Peu de temps après, ces jeunes chrétiens ont eu la visite d’un prophète de Jérusalem. Par son message, ils ont appris que toute la terre allait connaître une grande famine. Sans y avoir été exhortés ni poussés, ils ont alors décidé d’envoyer de l’aide à leurs frères de Judée qui étaient dans le besoin (v. 28-30). Non seulement ils ont décidé de le faire, mais ils l’ont fait ! L’amour de Christ les a poussés à cela. L’assemblée à Antioche est un bel exemple de ce que doit être une assemblée.