J’ai eu l’occasion de rencontrer une artiste peintre qui devait illustrer la scène de la crucifixion pour une église. Notre échange avait glissé sur le récit qu’en donnent les évangiles. Bien que se disant croyante, elle acceptait difficilement le fait que le brigand repenti ait reçu le pardon et la promesse d’être avec Jésus (voir Luc 23. 33-43). Pourtant, l’attitude de ce malfaiteur condamné à mort qui se tourne vers Jésus est l’illustration la plus parfaite de ce qu’est la grâce de Dieu inconditionnelle, pour un homme qui se sait coupable.

– La conviction d’être pécheur : Alors que l’un des deux brigands injurie Jésus, le second lui répond en reconnaissant sa propre culpabilité. C’est la preuve d’une réelle repentance, et d’une conversion dans son cœur.

– Le témoignage à la personne de Jésus Christ : Ce brigand déclare alors l’innocence et la sainteté de Jésus qu’il considère comme étant le seul juste des trois condamnés. En le reconnaissant comme Roi, il fait appel à sa grâce et lui fait cette demande : “Souviens-toi de moi, Seigneur, quand tu viendras dans ton royaume”. Il a donc la conviction que Dieu le ressuscitera.

– La promesse de Jésus : “En vérité, je te dis : Aujourd’hui tu seras avec moi dans le paradis”. Aux derniers moments de sa vie misérable, ce malfaiteur reçoit cette révélation : aussitôt après la mort, l’esprit du croyant est introduit dans la présence de Christ.

Si nous avons conscience du poids de nos péchés, confions-nous en la grâce de Dieu, comme l’a fait ce malfaiteur sauvé in extremis par Jésus.