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Quarante ans ont passé depuis le recensement du chapitre 1. L’Éternel fait de nouveau compter, cette fois par familles, « la somme de toute l’assemblée des fils d’Israël ». La comparaison de ces deux recensements, au début et à la fin du désert, met en évidence les conséquences désastreuses et irrémédiables des fautes commises. La tribu de Siméon, plus coupable que les autres dans l’affaire de Baal-Péor, a été décimée (chapitre 25. 14). Il s’ensuivra une réduction proportionnelle de l’héritage en Canaan puisque, selon les instructions de l’Éternel à Moïse, « … à ceux qui sont peu nombreux, tu diminueras l’héritage » (verset 54). Cette vérité nous parle à tous : une marche défaillante entraîne pour un chrétien une perte éternelle et peut le priver de sa « couronne » (Apocalypse 3. 11).
De Ruben à Nephthali, le recensement se fait dans le même ordre que la première fois, selon les bannières des tribus (chapitre 2). Le total presque identique (verset 51 ; chapitre 1. 46) fait ressortir la puissance de la grâce d’un Dieu qui a pris en charge cette immense armée de six cent mille hommes, sans compter femmes et enfants, pendant quarante ans à travers le désert. Dieu n’a jamais été dépassé par les besoins des siens et aura soin aussi de chacun de nous jusqu’à notre dernier jour ici-bas.