Josué 20. 1 à 9 ; 21. 1 à 3

Les six villes de refuge

De l’autre côté du Jourdain, trois villes de refuge pour l’homicide ont déjà été établies par Moïse (Deutéronome 4. 41 à 43). Trois autres le sont à présent dans le pays même, au nord, au centre et au midi. Chacune d’elles est située sur une montagne (chapitre 20. 7), nous rappelant cette parole du Seigneur Jésus : « Une ville située au sommet d’une montagne ne peut pas être cachée » (Matthieu 5. 14). Vue de tous et en particulier du malheureux coupable qui courait pour s’y réfugier, la cité de refuge était un rappel constant de la grâce de Dieu. La première de ces villes, Kédesh se trouvait en Galilée, contrée chère à tout enfant de Dieu. C’est là que Jésus de Nazareth a vécu trente années, là qu’il a servi, guéri, enseigné les disciples et les foules. Sichem en Éphraïm est souvent identifiée avec cette « ville de la Samarie, nommée Sichar, près de la terre que Jacob donna à Joseph son fils » (et de ce fait incluse dans le lot d’Éphraïm fils de Joseph : chapitre 24. 32). Elle aussi évoque le divin voyageur, lassé du chemin, qui s’assit un jour auprès de sa fontaine (Jean 4. 5…). Enfin Hébron, citadelle de la mort vaincue, qui devient lieu d’asile, haute retraite.

Le chapitre 21 est consacré au lot des Lévites. Quarante-huit villes leur sont attribuées, réparties sur le territoire des autres tribus.

Josué 20

1L’Éternel dit à Josué : 2Parle aux fils d’Israël en ces termes : Établissez-vous les villes de refuge dont je vous ai parlé par Moïse^a, 3afin que l’homicide qui, involontairement^b, aura frappé à mort quelqu’un sans préméditation^c, s’y enfuie ; elles vous serviront de refuge devant le vengeur du sang. 4 [L’homicide] s’enfuira dans l’une de ces villes, il se tiendra à l’entrée de la porte de la ville et dira aux oreilles des anciens de cette ville l’affaire qui lui est arrivée^d ; puis ils le recueilleront auprès d’eux dans la ville et lui donneront un lieu pour habiter avec eux. 5Si le vengeur du sang le poursuit, ils ne livreront pas l’homicide en sa main ; car c’est sans préméditation^e qu’il a frappé son prochain : il ne le haïssait pas auparavant. 6Il habitera dans cette ville, jusqu’à ce qu’il comparaisse en jugement devant l’assemblée, jusqu’à la mort du grand sacrificateur qui sera [en fonction] en ces jours-là ; alors l’homicide s’en retournera et reviendra dans sa ville et dans sa maison, dans la ville d’où il s’était enfui.

7Ils sanctifièrent donc Kédesh, en Galilée, dans la montagne de Nephthali ; Sichem, dans la montagne d’Éphraïm ; et Kiriath-Arba, qui est Hébron, dans la montagne de Juda. 8Au-delà du Jourdain [vis-à-vis] de Jéricho, vers l’est, ils établirent, de la tribu de Ruben, Bétser, dans le désert, sur le plateau ; Ramoth, en Galaad, de la tribu de Gad ; et Golan, en Basan, de la tribu de Manassé. 9Ce furent là les villes assignées à tous les fils d’Israël et à l’étranger qui séjournait parmi eux, afin que quiconque aurait, involontairement^f, frappé à mort quelqu’un, s’y enfuie, et ne meure pas de la main du vengeur du sang, jusqu’à ce qu’il ait comparu devant l’assemblée.

Josué 21

1Les chefs des pèresB des Lévites s’approchèrent d’Éléazar, le sacrificateur, et de Josué, fils de Nun, et des chefs des pères des tribus des fils d’Israël. 2Ils leur parlèrent ainsi à Silo, dans le pays de Canaan : L’Éternel a commandé par Moïse qu’on nous donne des villes pour y habiter, ainsi que leurs abords pour nos bêtes. 3En prenant sur leur héritage, les fils d’Israël donnèrent alors aux Lévites, selon le commandement de l’Éternel, ces villes-ci, avec leurs abords :