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Pas moins de trois adversaires s’avancent ensemble contre le petit royaume de Juda. Ce sont ses ennemis de toujours : Moab, Ammon et les Maonites qui faisaient partie d’Édom. Devant cette menace d’invasion, Josaphat cherche l’Éternel et proclame un jeûne. Le peuple s’assemble. Se référant à la prière de Salomon (chapitre 6. 34, 35), le roi se tient devant la sainte Maison et invoque celui qui a promis d’écouter et de faire droit (versets 8, 9).
En additionnant les effectifs militaires dont disposait Josaphat (chapitre 17. 14 à 18), on arrive au chiffre impressionnant d’un million cent soixante mille soldats. Il ne sera pratiquement pas question d’eux dans tout ce long chapitre ! Josaphat a compris cette parole du Psaume 33 : « Un roi n’est pas sauvé par la multitude de son armée, et l’homme puissant n’est pas délivré par sa grande force… Notre âme s’attend à l’Éternel ; il est notre aide et notre bouclier » (Psaume 33. 16, 20). Ainsi le roi reconnaît à la fois son manque de force et son manque de sagesse (verset 12). Mais, ajoute-t-il, « nos yeux sont sur toi ». Inversement, « les yeux de l’Éternel parcourent toute la terre, afin qu’il se montre fort, en faveur de ceux qui sont d’un cœur parfait envers lui » (chapitre 16. 9).