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La situation ne pourrait pas être plus critique. Les Philistins sont montés, nombreux comme le sable (verset 5) ; ils occupent les lieux forts, et détachent des patrouilles qui ravagent le pays (verset 17). En face d’eux, en Israël, c’est le sauve-qui-peut. Quelques centaines d’hommes suivent encore Saül en tremblant, mais il n’ont pas même d’armes pour se défendre puisque le peuple dépend de l’ennemi pour les forger ! De son côté le roi se tourmente. Samuel, qui lui avait donné rendez-vous à Guilgal (chapitre 10. 8), tarde à venir, bien qu’on soit au jour fixé.
Pendant ce temps le peuple découragé l’abandonne et se disperse : le nombre des combattants s’amenuise. Le roi perd patience. Samuel n’arrive pas ? Qu’à cela ne tienne ! Il offrira lui-même l’holocauste. Mais l’acte profane n’est pas achevé que survient le prophète : « Qu’as-tu fait ? » s’écrie-t-il, consterné. En vain Saül cherche à se justifier. « Tu as agi follement », répond Samuel. Il lui fait connaître la décision de l’Éternel : Saül ne fondera pas de dynastie, son fils ne montera pas sur le trône après lui. L’impatience, nous ne la connaissons que trop, c’est le mouvement de la « chair » qui ne peut pas supporter d’attendre. La foi, au contraire, est patiente : elle attend jusqu’au bout le moment de Dieu (Jacques 1. 4).