En lavant les pieds de ses disciples, le Seigneur illustre ce qu’il va faire à leur égard lorsqu’il sera dans le ciel ; d’un autre côté, il veut leur montrer aussi le service d’amour, à l’image du sien, qu’ils doivent exercer les uns à l’égard des autres, durant leur vie sur la terre.

Le Seigneur s’est abaissé à leurs pieds en prenant la place d’un esclave pour les purifier des souillures du chemin. Il leur montre que chacun doit aussi s’abaisser aux pieds de son frère qui “s’est laissé surprendre par quelque faute” (Galates 6. 1) pour lui montrer par la Parole de Dieu – dont l’eau est une image, selon ce que nous avons vu hier – ce qui, dans sa vie pratique, n’est pas conforme à la pensée divine. Cela ne concerne pas seulement le service qu’un frère “spirituel” peut exercer “dans un esprit de douceur” pour “redresser (ou : relever)” un frère qui est tombé, mais c’est un service réciproque : “les uns aux autres”. Celui qui a lavé les pieds de son frère doit être conscient qu’il aura aussi besoin que son frère lui lave à son tour les pieds. Le Seigneur dit lui-même que nous voyons plus facilement “la paille” qui est dans l’œil de notre frère que “la poutre” qui est dans notre propre œil (voir Matthieu 7. 3-5). Nous devons donc nous rendre ce service mutuel d’amour en nous montrant l’un à l’autre ce que nous voyons qui n’est pas conforme à la pensée du Seigneur.

Mais nous ne pouvons utiliser que de l’eau pour ce lavage : c’est donc uniquement la présentation de ce qui “est écrit” (Matthieu 4. 4, 7, 10) qui pourra s’imposer à la conscience de notre frère et non pas ce que je peux estimer moi-même, ou ce que d’autres ont pu dire ou écrire, même si cela est juste. On comprend aussi que ce n’est pas en se redressant de toute sa hauteur pour verser un seau d’eau brûlante ou glacée sur les pieds sales que l’on va obtenir un bon résultat, même si c’est bien l’eau de la Parole que l’on a employée. La façon de l’appliquer est très importante : “avec douceur”, dit Paul aux Galates. Les conseils que donne Jacques sont aussi utiles dans ce domaine : “La colère de l’homme n’accomplit pas la justice de Dieu. C’est pourquoi, rejetant toute saleté et tout débordement de méchanceté, recevez avec douceur la Parole implantée, qui a la puissance de sauver vos âmes. Seulement, mettez la Parole en pratique, et ne vous contentez pas de l’écouter, vous séduisant vous-mêmes” (1. 20-22).